Буфетчик кивнул.
- Ага, надо оправдаться, почему ларек закрыл… Скажу, - с желудком неважно… Заболел…
Парень тихо засмеялся.
- Зайди заодно в аптеку, позвони в город, пусть Ступак приезжает часам к девяти, - раньше не управимся. Да не забудь напомнить, чтобы деньги вез… А я пока на моторе номера исправлю.
Буфетчик сунул свои бумаги в карман и скрылся в кустах.
Парень достал ящик с инструментом, открыл капот машины и начал орудовать напильником.
- Айда в милицию! - потянул Ива Валерку и задом стал выползать из кустов. Машина сразу же скрылась, только металлическое повизгивание напильника напоминало, что она где-то здесь, рядом.
Наконец ребята встали на ноги и, пригибаясь, помчались по тропке. Валерка, бежавший за Ивой, споткнулся, боднул головой товарища.
- Под ноги смотри, - зашипел тот. Но тут они оба покатились вниз, ломая кусты и сучья. Ива больно ударился спиной о камень, Валерка в кровь рассадил колено… Это был тот самый валун, который попался им в «Овраге разъяренных змей».
Валерка поднялся и первым делом посмотрел, нет ли на камне змеи.
- Змейка, стегать не будем, - бормотал он, а Ива уже тянул его дальше. Вот и высоченная сосна, около которой они спускались в овраг… Осталось только пробежать замусоренный лес, поселок и спуститься на шоссе к остановке автобуса.
* * *
Автобус забрал пассажиров и, урча, тронулся с места.
- Остановите!.. Ну остановите же! - закричал Ива, колотя в дверцу водителя.
Валерка подбегал, прихрамывая.
Дверца, заскрипев, отворилась и тут же захлопнулась, как створки ракушки. Но ребятам и этого было достаточно. Они вскочили в автобус и только тут сообразили, что у них нет денег. А кондукторша улыбаясь ждала, когда неожиданные пассажиры уплатят за проезд.
Автобус шел от Черной речки до вокзала, мимо санаториев, домов отдыха, аптеки, базара и универсального магазина.
Курортный городок был довольно большим, и ребята не знали, где находится милиция. Пока они шарили по карманам, кондукторша терпеливо ждала, но, когда они принялись за это занятие по второму разу, она нахмурилась.
- Хватит мне голову морочить… Проехали остановку - и спасибо за компанию.
- Чему их только в школе учат? - возмутилась пожилая гражданка с огромной клетчатой сумкой.
Ребята растерянно переминались с ноги на ногу. Если бы кондукторша знала, зачем они едут в город!.. Она бы и слова не сказала… И, может, даже разрешила бы сесть на детские места… У Валерки так саднило и ныло колено.
- А если мы по важному делу, - сказал он, умоляюще глядя на кондукторшу.
Ива молчал. Но по его лицу было ясно, что из автобуса его могут выставить только мертвым.