Скала, выбранная майором для соревнований, оказалась всего в получасе ходьбы от лагеря. Гладкая гранитная стена начиналась почти от самого русла речки и, постепенно становясь более пологой, покрываясь редкими чахлыми деревцами, терялась где-то далеко вверху. Метрах в 30–40 выше ее основания на уступе была организована небольшая страховочная станция — виднелись несколько крючьев, висела перильная веревка. По самой стене были проложены две параллельные трассы, на которых выделялись написанные белой краской цифры.
— Ну что, неплохая стенка, не ниже «четверки» будет! — заметил, подходя ближе к скале Рустам, — А карнизы, пожалуй, и на «пятерку» потянут!
— Что значит, «четверка»? — обиделся майор.
— Не кипятись! — успокоил его Алексей, — Это у нас так сложность маршрута обозначается! Всего шесть категорий, с полукатегориями между ними. Твоя стенка вполне даже ничего! Будь она немного подлинней, да еще где-нибудь на высоте — и на «шестерку» хватило бы!
— А цифры что обозначают? — поинтересовался Рустам, — Места промежуточной страховки?
— Какой еще страховки? — пришла очередь ухмыляться майору, — Где это ты видел в реальном бою какую-то промежуточную страховку? У нас, как в песне — «надеемся только на крепость рук»!
— Это ты брось! — поправил его Захаров, — Не перевирай песню! Есть там и про страховку, и про вбитые крючья… Лучше скажи, зачем цифры, если не для страховки?
— Что значит — зачем? Мы же не ради спортивного интереса по скалам ползаем! Это вы в своем альпинизме дурью маетесь! — ответил майор, и издевательски пропел:
— «Я спросил — зачем идете в горы вы?…» А нам в горах воевать нужно! Соответственно, цифры эти обозначают места выполнения специальных заданий.
— Каких таких «специальных»? — продолжал свои расспросы неугомонный Рустам.
— Ага, сейчас! Все брошу и сразу раскрою тебе страшную военную тайну! — пошутил в ответ майор, — Потерпите до завтра — сами все увидите!
— Слушай, я вот тоже спросить хотел… — вмешался Алексей, — А для чего такая серьезная горная подготовка? Ну, я понимаю, там, горно-стрелковые части… Так ведь и они по стенкам не лазят! Да сейчас, вроде бы, и боевых действий в таких местах не ведут — чего ж войскам-то в горах делать?
— А кто сказал, что войскам? — хитро прищурился майор, — Где ты тут регулярные войска увидел? Мы — спецы! Не регулярная армия, и даже не разведка!
— Это что, «пятерка», что ли? — безобидным тоном уточнил Рустам.
При этих словах майор, мгновенно посерьезнев, строго спросил:
— Что значит «пятерка»? Откуда знаешь? Ну-ка, докладывай!