— Ну, раз уж пришли… — Фокусник уже не казался таким напряженным. — Ну, и как вам мое выступление?
— Понравилось! — с энтузиазмом воскликнул Алексей, — Честно и без малейшей лести! Я, конечно, не специалист, но многие фокусы видел впервые. А этот, с протыканием руки спицей, меня вообще поразил! Надеюсь, это не из йоговских «штучек»?
Фокусник рассмеялся:
— Да этот, как раз, из самых простых! Какие там «штучки»! Просто на ладонь надевается тонкая накладка под цвет кожи, а спица сделана из очень гибкой и упругой стали!
— Вы хотите сказать, что она просто проходит по какому-то канальчику вокруг ладони?! — догадался удивленный Алексей.
— Видите, вы уже все и сообразили! Ничего сложного! Вот с кольцами, пожалуй, посложнее будет…
— Ладно, бог с ними, с кольцами! Я вовсе не собираюсь выведывать все ваши секреты! — улыбнулся Алексей, — Лучше расскажите, как тогда прошли ваши гастроли? Вы тогда, кажется, во Францию собирались, верно?
— Во Францию, во Францию… — снимая с лица грим, невнятно пробормотал Фокусник.
Затем повернулся к Алексею и предложил:
— А что если нам посидеть где-нибудь вечером в кафе? По старой, так сказать, памяти!
— Не возражаю! — сразу согласился Алексей, — Мне вечером все равно заняться нечем! Заодно и о Париже расскажете!..
День был будний, и расположенное на первом этаже типовой многоэтажки молодежное кафе «Мозаика» оказалось полупустым. Лишь за несколькими столиками сидели по двое-трое молодых людей — очевидно, студентов местного университета, для которых это кафе было обычным местом времяпровождения даже в период летних каникул.
— Сто пятьдесят коньячку и пару «столичных» салатов! — сказал Фокусник подошедшей к ним молоденькой официантке и вопросительно посмотрел на Алексея.
Тот согласно кивнул головой:
— Вполне! Потом можно будет заказать еще кофе и мороженого…
Выпив по рюмке коньяка, они некоторое время молча жевали свои салаты. Первым не выдержал Алексей.
— Так, ты расскажешь о своей поездке? Или нет желания вспоминать? — переходя на «ты», спросил он у Фокусника.
— Ну, почему нет желания! Нормально съездили… И выступили неплохо, мне даже диплом какой-то вручили! Но тебя же, наверное, не это интересует?
— Ну да, не это… — согласился Алексей, — Ты скажи — тебе там, в Париже, остаться предлагали?
— В Марселе… Мы в Марселе гастролировали… Но остаться предлагали, — спокойно и даже как-то буднично подтвердил Фокусник, — И даже обещали сразу дать целое отделение в программе. Только я ведь тоже не новичок! Я же прекрасно понимал, что на собственное отделение еще не наработал. Нет, конечно, и у меня были очень неплохие номера, можно даже сказать международного уровня, но… Не «экстра», не «экстра»… Хотя — врать не стану! — вначале мне это очень польстило, и я чуть было не согласился…