— Сысоич, зайди ко мне!
Тот остановился в раскрытых дверях и, наклонив голову, глянул на Коробииа поверх сползших с переносицы очков в светлой металлической оправе. Был он по-стариковски сутуловат, в драном ватнике и рыжих валенках с галошами, на лохматой, вечно не чесанной голове его торчало какое-то подобие шапки.
«Черт знает что! — подумал Коробин. — Вдруг этакое чучело попадется на глаза Пробатову? Вот не догляди, а потом хоть проваливайся со стыда!»
— Что это ты решил печки топить?
— Да я уж протапливал которые печки раза два, надо все опробовать, а то, может, дымит какая… В прошлом годе вот было загорелась сажа…
— Я что-то не помню, чтобы у нас загорелась сажа.
— Да не у нас, а у моего зятя…
— При чем же здесь зять? — Коробииа начинала злить эта бестолковость, — Ты бы лучше сегодня отдохнул, а за свои печи взялся завтра…
— Завтра мне некогда. — Сысоич дотронулся до чуть распухшей щеки. — Зуб буду дергать — терпенья нет!.. Говорят, хорошо чай распарить и на зуб ложить. Даве пошел в магазин, а его нету…
— Кого нету?
— Да чаю. Соли спросил — одна, говорят, крупная… — Послушай, ты что дурака валяешь?
— Правду говорю. Чай тоже привезли, но еще не распечатали… Заведующий сказывал. Он ведь на Маньке Халютиной женится.
— Ну и что? — К сердцу Коробина подкатывала знакомая тошнотворная озлобленность. — Ты зачем все это плетешь?
— И не думаю даже — кого хоть спроси! Манька небось без ума от радости. Где птица оседает и гнездо вьет, там она и пух теряет…
— Какая птица? — Коробин еле сдерживался, чтобы не заорать на истопника и не вытолкать его из кабинета.
— Привезут шерстянку или еще чего — вот добро и будет к Маньке в первую очередь липнуть, а через нее и к другим… Она же племянница Козлову нашему.
— Какому Козлову? — несмотря на всю бестолковщину, разговор вынуждал Коробииа поддерживать его и даже задавать вопросы.
— Вот те и раз! Как будто не знаете — да нашему заведующему райсельпо… Он ведь в Москву укатил…
— Ну довольно! — Коробин сцепил пальцы рук, он был вне себя. — Иди приведи себя в порядок, переоденься, а то мы секретаря обкома ждем — неудобно будет, если он увидит тебя в таком виде. Да прогони вон козу из палисада.
— Ее прогони, а она опять залезет, такая уж тварь, спасенья от нее нету… А наряжаться я не буду — не замуж меня выдавать, глаза мозолить не стану в случае чего… Говорят, водка на зуб тоже пользительна, особо ежели с перцем. Вот у нас тут давно жил купец…
— Ступай, ступай, — выходя из-за стола, проговорил Коробип и, проводив истопника, прикрыл за ним дверь. «Уф! И где это Бахолдин откопал такой экземпляр? С ума можно свихнуться от старика! Наплел такого, что и с помощью всего аппарата не разберешь! Стоило за все три года один раз заговорить с ним, как прямо-таки завяз в старческом вздоре!»