Раду говорил взволнованно и пылко. Бану его настрой ничуточки не передался.
– Ты закончил мысль? – равнодушно уточнила танша. Раду кивнул. Весь его решительный вид говорил, что спорить мужчина готов с любыми доводами.
– Тогда напомни мне, Раду, ты, кажется, мой телохранитель и временный оруженосец, так?
– Да. – Раду мгновенно понял, к чему клонит танша, но старался не колебаться. – Я понимаю, что вы хотите сказать, – заверил он, воодушевляясь для новой тирады. – Но, думаю, команду…
– Тогда с чего ты взял, что внезапно стал моим личным советником? – повысила она голос. Гистасп мысленно улыбнулся, увидев, как громадина-Раду сжался от слов танши. – Ты второй раз позволил себе влезть с суждениями. В следующий – потрудись подумать, прежде чем открыть рот.
– Но, госпожа, ваше поведение здесь неразумно! – Телохранитель заговорил совсем уж жалобно. Гистаспу даже стало немного жаль его. – Спросите у своих полководцев, что они думают по этому поводу!
– Раду, ты опять даешь мне советы, – заметила танша. Говорила ровно, но присутствующие уже не понаслышке знали, что может скрываться за этим спокойным тоном. – Если ты не знаешь, чего я жду от своего оруженосца, проконсультируйся у Юдейра. Он весьма неплох на этой должности.
Вот же, хотел как лучше, а вышло наоборот! Теперь еще этого мальчишку ему в пример ставят! Но отступать – поздно.
– Госпожа! – взвыл Раду. – Ну в конце концов, ну хоть раз прислушайтесь ко…
– Раду! – одернул его насупившийся Гистасп. – Еще одно слово – и уже я расценю твое вмешательство как неподчинение или измену.
Повисло напряженное молчание. Обычно Гистасп со всеми выглядел вполне дружелюбно.
– В любом случае мы никуда не двинемся, – припечатала Бану. «Гобрий и Юдейр еще слишком слабы, и людей у меня мало. Нам всем нужна передышка за этот год».
До конца совещания Бану и Гистаспа Раду молчал, а когда танша велела мужчинам освободить шатер, командующий задержал телохранителя на улице.
– Тану права: если она доверила тебе место Юдейра, следовало поинтересоваться у того, что требуется от оруженосца, – сурово сказал полководец. – Я бы на месте танши серьезно усомнился в твоей преданности.
Глядя вслед Гистаспу, Раду до хруста сжимал кулаки.
Рамир со своим отрядом разведчиков (головорезов, как он сам иногда шутил) встретил Сциру на подступах к военному лагерю ее старшего брата, куда танин направил Ранди, велев передать полномочия наследнику-ахтанату. При ней было всего полста человек охраны. Она выглядела бледной, уставшей, измученной и очень удивленной.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она Рамира, едва тот вошел в ее шатер уже незадолго до полуночи.