— Здравствуйте, Говард, — ответила Рита. — Да, я видела мистера Спенсера и даже беседовала с ним. Однако этот разговор не доставил мне никакой радости.
— Вот как?.. Куда вы идете?
— Я? Сама не знаю.
— В таком случае разрешите мне проводить вас? Я сейчас не занят.
— Хорошо, давайте прогуляемся, — согласилась она. — Погода приятная, жара спала. Только не зовите меня, пожалуйста, «миссис Спенсер». Говорите просто «Рита».
— Хорошо, миссис… то есть Рита. Хотя мне будет трудно так обращаться к вам.
— Ничего, научитесь. Ну-ка, расскажите мне, отчего это вы так обрадовались, увидев меня? У вас был вид, словно вы выиграли тысячу долларов.
— Просто… я давно вас не видел. — Парень явно смутился. — Мне всегда нравилось бывать у вас дома.
— Какая чепуха! — воскликнула она. — У нас дома вы были всего однажды. Еще раз мы с вами виделись на вечеринке, которую устроил Мэтьюз. Кажется, это ваш непосредственный начальник, да? Как вам работается под его руководством? Мне кажется, что он ужасный зануда.
— Вы совершенно правы! — воскликнул Нокс. — Это еще мягко сказано! Он мелочный, несправедливый, обожает мучить подчиненных… — Говард принялся рассказывать о своей работе, о сослуживцах, об их отношениях.
Это было именно то, что ей требовалось. Оставался лишь шаг до того, чтобы попросить влюбленного юношу об одной маленькой услуге.
— Но что мы все ходим? — сказала Рита. — Ведь вы наверняка проголодались после работы. Я тоже не прочь перекусить. Давайте зайдем в какой-нибудь ресторан. Да хотя бы вот в этот.
На самом деле ресторан был ею заранее присмотрен, и она вела Говарда именно туда. Дело в том, что это заведение имело служебный вход, выводящий на другую улицу, а из его затемненных окон открывался отличный обзор всей улицы. Рита могла оставаться незамеченной и наблюдать за теми личностями, которые хотели бы присматривать за ней. При необходимости она легко ускользнула бы отсюда. Кроме того, здесь неплохо кормили.
— Да, конечно, можно было бы зайти, но я сегодня не рассчитывал…
Рита все поняла.
— Какие пустяки! — заявила она. — Сегодня заплачу я, а завтра — вы. Вы же не бросите меня здесь одну! А я хочу есть.
— Хорошо, — согласился он.
Они вошли, сели за столик. Теперь перед ней стояла задача правильно провести первую беседу, расставить акценты. Рита ни в коем случае не могла допустить, чтобы у ее поклонника появилось ощущение, что она его опекает, командует им. Этого ему хватало на работе. Наоборот, он должен был чувствовать себя мужчиной, сильным как скала, на которого можно надеяться.
Еще нельзя было дать ему понять, что она от него что-то хочет. Нет, ей ничего не нужно. Только тепло и понимания.