В этой первой беседе было важно все, начиная с меню. Оно не должно было подавлять партнера изысканностью и дороговизной блюд. Никаких устриц и омаров! Все должно быть легким во всех отношениях. Рита уже бывала в этом ресторане, изучила его кухню. Она заказала стейк для Говарда, фруктовый салат для себя и тут же вернулась к беседе.
— Кажется, вы говорили про последний приказ Мэтьюза, — напомнила Рита. — Как отреагировали на это ваши сослуживцы?
Говард тут же продолжил рассказ об отношениях, сложившихся у него на работе. Рита кивала, поддакивала, задавала наводящие вопросы. Когда поток красноречия ее спутника начал иссякать, она заявила, что Мэтьюз, конечно, ужасный начальник. Руководить коллективом может только тот человек, который глубоко разбирается в людях, сочувствует им. Например, сам Говард.
— Нет-нет, не надо скромничать. Я же вижу, как много вы можете сказать о своих сослуживцах, какие точные оценки даете. Это значит, что вы хорошо знаете людей. Говард, вы, понятное дело, щадили Марка Спенсера и почти не упоминали его в своем рассказе.
Я ценю эту деликатность. Однако она не нужна. Дело в том, что Марк Спенсер больше не является кумиром для меня. Я вообще сомневаюсь в том, что правильно поступила, выйдя за него замуж. Почему? Да потому, что Марк ничуть не лучше своего помощника Мэтьюза. Такой же надутый, чванливый и нечуткий. Вот, например, мне понадобились кое-какие сведения из патентного бюро. Для чего? Я решила вернуться к своей работе экономического и политического аналитика, задумала написать цикл статей для «Нью-Йорк таймс» и журнала «Эсквайр». Мне понадобились буквально крохи информации. Но даже в этом муж отказал. Он сослался на режим секретности, но я знаю, что дело в другом. Просто Марк не хочет, чтобы я была самостоятельной личностью. Он тиран, вот и все.
— А о каких сведениях идет речь? — спросил Говард. — Может быть, я смогу помочь вам? Конечно, я мелкий служащий. Мне доступны только материалы, касающиеся электротехники. Эти данные я готов предоставить вам в любую минуту, хоть завтра.
Рита даже не ожидала, что все выйдет так легко. Ведь между ними еще ничего не было, ни свиданий, ни поцелуев, о близости даже речи не шло. Тем не менее он уже готов дать все, что ей нужно.
Но она понимала, что это лишь первый шаг. При желании Говард сможет получить и другие документы, добыть для нее все, что она скажет. А уж Рита постарается, чтобы у этого парня возникло такое желание.
— Ах, Говард, как я рада, что встретила тебя сегодня! — воскликнула она. — Мне было так грустно и одиноко! А теперь я чувствую, что у меня словно выросли крылья. Как жаль, что нам уже пора расставаться.