— А зачем нужны новые поставщики? — осведомился Джим. — Разве нам не хватает тех, которые у нас есть? Ведь мы все равно не сможем привезти больше. Солидная партия товара не войдет в легковую машину. Вопрос с грузовиком мы с тобой уже обсуждали и отказались от этого варианта. Слишком уж он рискованный. Или ты передумал?
— Нет, Джим, я не передумал, — ответил Федор. — Однако нужно учитывать, что все в мире меняется. Полиция тоже работает. Нас не случайно остановили в прошлый раз. Они откуда-то узнали о нашем маршруте. Возможно, проследили нас от одного из поставщиков. Я недаром сказал, что мы сначала все проверим. Не будем являться к нашим друзьям, как в обычный магазин. Отпустите нам, дескать, партию хорошего виски. Не исключено, что после проверки мы развернемся и тихо умотаем из Лейк-Плесида. Вот тогда нам и пригодятся новые адреса, которые добудет Рита.
— Значит, передо мной стоит задача узнать, кто из фермеров или других местных жителей делает виски и готов его продать? — спросила Рита.
— Именно так, — ответил Федор.
Стояла ранняя осень, самое красивое время года в этих местах. Деревья оделись в красные и золотые наряды. Здесь, в штате Мэн, вдоль дороги тянулось не так уж и много возделанных полей, зато можно было встретить красавца оленя, переходящего шоссе.
Рита возвращалась с фермы, расположенной в окрестностях маленького городка, стоявшего на самом севере штата. Это была далеко не первая ее самостоятельная поездка. Одно время она пыталась считать, сколько совершила таких экспедиций, а потом бросила, сбилась. Рита, Федор и Джим давно покинули спортивный городок Лейк-Плесид, после чего она перебралась сюда, в глушь.
Та первая поездка в Лейк-Плесид надолго запомнилась Рите. Она едва не закончилась катастрофой. В ресторанчике мистера Макгрегора, куда они явились сразу после прибытия, их ждала засада. Спасло бутлегеров только то, что Федор по пути на север изменил план. В ресторан он явился без Джима, зато в сопровождении Риты.
Они изображали именно тех, кем и были на самом деле — супружескую пару, совершающую поездку по живописным местам, заказали обед, а сами тем временем стали осматривать зал. Оба, не сговариваясь, отметили трех человек, сидевших в разных концах зала. Все они, как видно, имели словесное описание Федора и не сводили с него глаз, как только он появился.
Хозяин ресторана не сказал им ни слова, не предупредил об опасности. Но это и не требовалось.
Они поели, покинули ресторан и поехали на заправку. За ними следовала машина с теми тремя личностями.