Дело было вовсе не в машине. Ее «Форд» не являлся такой уж важной помехой. Она могла вызвать таксиста, чтобы он отогнал машину, придумать что-то еще.
Нет, Рита не должна была согласиться с его приглашением по другой причине. Уступить сейчас значило бы потерять важную позицию, сдать ключевую крепость. Может быть, проиграть всю кампанию. Поступить так было нельзя. Рита не могла не проявить твердость.
— Спасибо, мистер Спенсер… — начала она.
Рита ждала, что он ее остановит. Так и вышло.
— Не говорите так, — попросил мужчина. — Давайте просто по имени.
— Хорошо. Спасибо, Марк, но меня не надо подвозить. Я на машине.
— Ах вот как. Но… вы точно не хотите продолжить этот вечер в другом месте?
— Пожалуй, нет, — сказала она. — Я устала.
— А если я предложу вам встретиться в другой раз? Когда вы не будете такой уставшей?
— Хорошо, — сказала она. — Можете записать мой телефон.
Рабочий день уже подходил к концу, когда раздался звонок. Рита оглянулась. Шон Нортон, главный аналитик фирмы, с которым она делила кабинет, ожесточенно стучал по клавишам пишущей машинки. По всей видимости, он был полностью поглощен работой и не мог услышать, о чем она будет говорить.
Рита взяла трубку и деловым тоном произнесла:
— Компания «Анализ и прогноз», добрый день, слушаем вас.
— Привет, компания, — услышала она голос, который уже очень хорошо знала. — Ты что, еще не закончила свою аналитику?
— В общем, закончила, — отвечала она негромко.
— А чего не звонишь?
— Мы вроде договорились.
— Да, действительно, я забыл. Прости. В общем, через десять… нет, через пятнадцать минут выходи и подожди меня на углу Двадцать второй улицы. Поедем в новый ресторанчик, он недавно открылся в Дубовом парке, а потом — в кино. Там идет новый фильм Чаплина. Как тебе программа?
— Программа подходящая, — согласилась она. — До встречи.
Рита повесила трубку, убрала бумаги в стол, поправила прическу и вышла. Лучше она лишние пять минут постоит на улице, подышит воздухом, чем будет сидеть в конторе.
Рита собиралась ждать Марка Спенсера.
И пять минут, и десять, и сколько угодно. Уже второй месяц она жила в его особняке, стоявшем на окраине Вашингтона, в дальней части Коннектикут-авеню. За это время острота впечатлений слегка притупилась, но все равно при каждом свидании с любимым ее океанской волной окатывало счастье.
Любовь к нему оказалась такой же острой и жгучей, как к Вернеру, а после него — к Питеру. С каждым днем, прожитым вместе, она все больше убеждалась в том, что Марк — мужчина ее мечты. Он был прекрасным любовником, заботливым спутником жизни, остроумным собеседником. Что еще надо женщине?