В эту минуту, когда Ляля мучилась, какой запустить прием, чтобы подчинить мать, но рычагов воздействия не находила, очень вовремя позвонил «партнер» по интриге против Смолиной. Она ухватилась за этот звонок и выбежала в прихожую.
Про Ирину Федоровну в старину говорили бы, что она добродетельная женщина и против совести никогда не пойдет, однако мать Ляли отбросила щепетильность. Она подошла к двери и приложила ухо к щели. Да, она решила подслушать, что противоречило ее правилам!
— Что еще вам нужно? — зашипела в трубку дочь, к сожалению, Ирина Федоровна не слышала ответа, но догадалась: это тот человек, который втянул дочь в преступные дела.
— Кому ты дала мой номер? — спросил «партнер».
— Бывшему мужу.
— Почему ты это сделала? Мы же договорились держать наш союз в тайне, а ты подвела меня.
— Слушай, союзничек! Муж догадался о моем участии в твоем дерьмовом проекте, ты же подставил меня…
— Не понимаю, о чем ты. Ладно, давай встретимся? Попробуем понять друг друга. К тому же мне нужно перекинуть тебе обещанную сумму за помощь.
— Сумму? Какую?
А деньги нужны — край, Ляля на мели.
— Не помнишь? — удивился «союзник». — Мы оговаривали вознаграждение, которое ты получишь по завершении нашей шутки. (Ляля действительно не помнила переговоров насчет денег, но тогда она была в жутко угнетенном состоянии, жаждала насолить мужу и стерве Смолиной.) Все, миссию выполнили, с шутками покончено. Я дам тебе небольшую сумму, а ты на прощание… об этом поговорим при встрече.
— Хорошо. Где и когда?
— Через полчаса у сквера «Треугольник» на западной стороне, там всегда свободная парковка. Стой у обочины, я подъеду.
Бросив телефон в сумочку, Ляля засобиралась, но в прихожую выскочила Ирина Федоровна, вся из себя заполошная:
— Кто звонил? Твой «партнер»? То есть «шутник», да?.. Куда ты?.. К нему?.. Ляля, если они убили ювелира, то и тебя способны…
— Мама! — перебила ее дочь. — У меня нет богатств, чтобы их хотели присвоить, я не владею секретами «шутника», значит, против него свидетельствовать не смогу. И кто сказал, что именно «шутник» убил ювелира? Боря? Ха! Это его фантазии. А я всего лишь выполняла мелкие поручения, и все, мне нечего бояться. И потом, мама, на дворе день, светит солнце, людей в городе полно, особенно в центре. Для преступлений есть ночь. Пока, я скоро…
Едва за непутевой дочерью захлопнулась дверь, Ирина Федоровна лихорадочно сняла фартук, надела плащ и заглянула к внуку:
— Болек, побудешь один? Я всего на полчасика отлучусь…
— Ба! Я уже взрослый, мне шесть лет. Иди и не бойся. Газ не включу, я не дурак, воду тоже, на улицу не уйду.