— С вами это случилось, Вигган?
— Нет, не со мной. Но другие… Таких очень много. Зверства! Стоит ли объяснять, как…
— Да, не стоит. Как называется этот городок, Вигган?
Офицер наклонился к карте.
— Сингасерин. На надписи маленькое пятнышко, но название прочесть можно. Он есть у нас в списке, мы предупредили их позавчера.
— По-моему, мы сделали все.
— По-моему, тоже.
Эремайл свернул карты, отложил их в сторону и снова посмотрел на запад, где отчетливо прослеживалась разграничивающая линия между зоной огня и неподожженными темно-зелеными холмами южнее. Однако и там листва сморщилась, сделалась сальной за долгие месяцы без дождя, и склоны холмов буквально взрывались, словно разбомбленные, едва огонь достигал их.
Эремайл видел все новые и новые взрывы пламени, похожие на краткие вспышки неожиданной яркости, словно удары света. Но это расстояние обманывало взор — Эремайл знал: каждый из крошечных костерков взрывал обширную новую территорию, поскольку огонь мчался, куда протягивали его летатели, пожирая леса за Хэмфиси.
— К вам посыльный, капитан, — сказал Вигган.
Эремайл обернулся. Рослый молодой человек в мокрой от пота форме спустился по склону и пристально смотрел на них.
— Ну? — спросил Эремайл.
— Меня послал капитан Вануйл. У нас затруднение — в долине неэвакуированный поселенец.
— Вот как? — Эремайл передернул плечами. — Какой поселок?
— Это между Каттикауном и Визферном, на хорошем тракте. Человека тоже зовут Каттикаун, Айбил Каттикаун. Он утверждает, будто получил землю в подарок от Понтифекса Дворна и его люди живут здесь тысячи лет. Он отказывается уходить.
Эремайл сказал со вздохом:
— Мне все равно, что он получил землю в подарок от Понтифекса Дворна, завтра мы зажжем округу, и он сгорит, если не уберется оттуда.
— Он это знает, капитан.
— Чего он хочет от нас? Разложить огонь так, чтобы тот не задел его ферму? — Эремайл нетерпеливо махнул рукой. — Эвакуируйте его, невзирая на то, хочет он того или нет.
— Мы пытались, — ответил посыльный, — но он вооружен и оказал сопротивление. Он заявил, что убьет всякого, кто попробует согнать его.
— Убьет? — повторил Эремайл, словно не поняв значения слова. — Убьет?
Только безумец станет угрожать убийством. Возьмите взвод солдат и переведите его в безопасную зону.
— Я ведь говорил, капитан, он оказывает сопротивление. Была перестрелка. Капитан Вануйл полагает, что его невозможно убрать оттуда живым. Капитан просит вас спуститься к нему и разобраться лично.
— Я…
Вигган тихо заметил:
— Все может оказаться проще простого: у крупных землевладельцев характеры тяжелые, и они требуют к себе повышенного внимания.