— Я понимаю, — тихо сказала она.
И с места не сдвинулась.
— Выпьете что-нибудь? — предложил Сварог.
Без особой заминки она ответила:
— Бокал вина, если можно.
— Ну, разумеется, — сказал Сварог. — Присаживайтесь к столу, я помогу переставить кресло. Вот так.
Он уверенно открыл секретер, выбрал из тамошнего великолепия бутылку «Русалочьих слез», достал два бокала, пару тарелочек со сладостями. По его глубокому убеждению, ничто так не сближало людей, как посиделки за бутылочкой чего-то доброго.
Айвика, не жеманясь, отпила половину бокала, закусила крохотным марципаном. Как бы то ни было уходить она не собиралась, а это внушало Сварогу определенные надежды.
— Так что же? — мягко спросил Сварог. — Может быть, здесь какие-то личные проблемы? Неудачная любовь? Если так, не буду настаивать, свои личные тайны держите при себе. Но у меня остается устойчивое впечатление, что вы таким образом пытались совершить самоубийство — а вдруг получится? В конце концов, примеры бывали, я читал в одной старой книге о дуэлях…
Айвика допила бокал и спокойно сказала, глядя ему в глаза:
— Угадали. Правда, никакой несчастной любви нет. Но я хотела, чтобы меня убили.
— Почему? — настойчиво спросил Сварог. — Почему вдруг молодая, очаровательная девушка, занимающая неплохое положение при дворе, вдруг возжелала, чтобы ее убили? Не самое разумное желание, сдается мне…
— Вы можете не поверить…
— Вы были с королевой в достаточно близких отношениях? Пусть и не подруги…
— Пожалуй.
— Она вам что-нибудь рассказывала обо мне?
— Немножко.
— Ага, — сказал Сварог. — И явно не рассказала одной весьма существенной вещи: я безошибочно могу определить, когда мне говорят правду, а когда врут. Так что вопрос «верить-не верить» не стоит совершенно. Понимаете? И поэтому не обижайтесь на пару прямых вопросов. Вы когда-нибудь работали на какую-нибудь иностранную разведку?
— Никогда.
— Вы когда-нибудь занимались контрабандой?
— Никогда.
— Вы были любовницей министра двора?
— Да.
— А вот теперь врете, — сказал Сварог. — Это я вас так проверяю.
Она бледно улыбнулась:
— Я вас тоже…
— Я так и понял, — сказал Сварог.
— Значит, иностранная разведка и контрабанда… — задумчиво произнесла Айвика. — Ну да, это они мне намерены пришить…
— Давайте-ка с самого начала, — сказал Сварог. — Так оно проще и выгоднее.
— Ну, если с начала… Вы ведь знаете, как у нас обстоит с дворянством? Подлинно дворянский образ жизни ведет кучка людей — из тех, что сохранили свои поместья и состояние на Сегуре. А вот подавляющее большинство…
— Прекрасно знаю, — сказал Сварог. — А остальные добывают средства к жизни самыми разными способами, вплоть до тех, что в других королевствах служат уделом самых низших гильдий. Такая уж у вас уникальная страна, все к этому давно привыкли… Настолько, что перестали удивляться и критиковать. Дворяне-трактирщики, дворяне-булочники, даже, я слышал, дворяне-кучеры.