И отец ушел. Не тихо. С коридора доносились разные проклятья, полные ненависти.
– Неблагодарная тварь! Да ты со своим выродком подохнешь! На коленях приползешь!..
Дверь захлопнулась. Мама зашла в комнату, где, как она думала, спал Влад, но тот рыдал, укрывшись одеялом с головой.
– Тише, дорогой, тише, – обнимала мама сына, стараясь спрятать собственные слезы. – Больше нам нечего бояться. Я обещаю, все будет хорошо.
Она сдержала обещание, несмотря на все трудности, что предстали перед ними. Мама растила и воспитывала Влада в одиночку, при этом усердно работая, чтобы обеспечить их обоих. Он редко видел ее днем, когда возвращался со школы, но даже когда она вымотанная и уставшая приходила вечером, то всегда находила время пообщаться с сыном. Она слушала его, искренне смеялась над историями, что он рассказывал, и даже помогала с домашним заданием, если он в чем-то не мог разобраться.
В холодильнике всегда находились обед и ужин для Влада на тот случай, если мама задерживалась на работе, что происходило нередко. Он и сейчас помнил, как ночью она, после тяжелой смены, стояла перед плитой и готовила суп. Тогда мама повернулась и по-доброму улыбнулась:
– Влад, сынок, почему ты не спишь?
– Жду, когда ты пойдешь спать, – честно ответил одиннадцатилетний ребенок.
– Милый, ты иди, ложись. А я приду где-то через полчасика.
Ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Однако следующим вечером он с уверенностью в еще не сломавшемся голосе заявил, что хочет научиться готовить и попросил маму стать его учителем.
– Конечно, – она была удивлена, но растрогана. – Конечно, я тебя научу.
На протяжении долгого времени Влад внимательно слушал и следил за каждым движением маминых рук, добавляющих ингредиенты то на сковородку, то в кастрюлю. И спустя две недели он, весь измазанный ингредиентами, впервые самостоятельно приготовил пюре и вынес его на суд единственного судьи.
– Слегка пересолил, Влад, – сказала мама, после ужина, устроенного сыном, который, услышав оценку, расстроенно опустил голову. – Но знаешь…
Он услышал, как мама тихонько всхлипывает, а когда поднял взгляд, то и вправду увидел слезы в материнских глазах. Влад поднялся из-за стола и быстро подошел к ней.
– Мама, прости. Не плачь, пожалуйста. Я обещаю, в следующий раз будет лучше.
Она в ответ тепло его обняла и поцеловала в макушку.
– Ты молодец, сынок. Я очень тобою горжусь и уверена, что в следующий раз у тебя получится лучше и вкуснее, – мама прижалась сильнее и прошептала ему на ухо: – Я люблю тебя.
– И я тебя.
Через месяц Влад научился готовить по новым, более сложным рецептам, что давало возможность ему и маме заниматься приготовлением пищи по очереди. Она оставляла ему деньги, а он после школы покупал в магазине необходимые продукты и готовил уже по своему вкусу. Блюда получались аппетитные, хотя и не идеальные. В любом случае, главное, что мама теперь спала более пяти часов в сутки.