— Приходилось, Иван Дмитриевич. — усмехнулся Агафон. — Что сказать ему? Может, какие-то особые пожелания будут?
— Я знаю, он тебя поить начнёт. Не пей в гостях много дармового коньяку.
Во второй половине дня в квартиру приехал извещённый об убийстве Александры Васильевны её сын — Дмитрий Николаевич Мелешевич. Это был щеголеватый мужчина с тросточкой, лет за тридцать; впрочем, на самом деле ему было всего лишь двадцать семь, но в стремлении добрать солидности он отпустил бородку клинышком, которая его заметно старила, и отрастил брюшко, отчего его фигура приобрела тяжеловесность и некий «бабий» оттенок. Был он мрачен, но особого горя не выказывал. С полицейскими держался свысока, равнодушно-барски.
— Скажите, Дмитрий Николаевич, вы поддерживали с матушкой тесное общение? — спросил Путилин, уединившись с Мелешевичем в кабинете.
— Что значит «тесное»? — нехотя отозвался тот, не удостаивая начальника Сыскной даже взглядом. Заложив нога на ногу, он принялся внимательно рассматривать острый нос лакированных штиблет, видимо, совсем недавно оцарапанный.
— Отвечать вопросом на вопрос в среде воспитанных людей почитается дурным тоном, — спокойно заметил Путилин. — Умничать передо мной не надо, сие может иметь для вас совсем не те последствия, на которые вы расчитываете. Перед собою вы видите действительного тайного советника, должностное лицо второго класса, так что потрудитесь сесть подобающим образом!
Мелешевич даже в лице переменился; моментально опустил ногу и сел, выпрямив спину, как ученик-отличник.
— Простите, ваше высокоблагородие, я действительно не понял вашего вопроса.
— Под «тесным» общением русские люди обычно понимают духовную привязанность, которая, увы, зачастую исчезает по мере взросления детей. — спокойно пояснил Путилин, не спуская немигающего взгляда с лица Мелешевича. — Я хочу знать, обсуждала ли Александра Васильевна с Вами свои планы, вникали ли Вы, как любящий и заботливый сын, в её дела.
— Ну-у, видите ли… жили мы на разных квартирах. И сферы приложения сил у нас были… э-э… различные.
— Что сие означает?
— Я живу интересами службы, а матушка… ведёт… в смысле, вела… — поправился он, — жизнь, соответствующую своему возрасту: пасьянс, визиты к таким же дамам послебальзаковского возраста, вот разве что с братцем своим носилась неумеренно.
— С Николаем Николаевичем Барклаем? Тот, что знаменитое путешествие совершил? — уточнил Путилин. — Или был какой-то другой брат?
— С ним, да. То есть, братьев у неё много, но в данном случае я имел в виду именно Николая Николаевича, географа и этнографа. Я, конечно, понимаю — родство со знаменитостью греет тщеславную душу, но по мне чем такая слава, как у дяди, лучше уж вообще без неё.