— Ну, почему же? Он громадное дело сдалал для отечественной и мировой науки…
— Помилуйте, — перебил Путилина Мелешевич, — рассказывать, как тебя чуть не съели на завтрак дикари — это, по-вашему, слава, о которой можно мечтать? Грибоедов, по крайней мере, погиб, выполняя государственную миссию. А за что рисковал жизнью дядюшка? За то, чтобы доказать, что объём черепа полинезийца равен среднестатистическому объёму черепа белого человека? Нёс, так сказать, идеи гуманизма и человеческой общности? Они — эти идеи — того стоят, на ваш взгляд? А эта мысль создать русскую колонию там, в этой папуасской земле? Будем базировать Тихоокеанский флот на Полинезию! Он всерьёз обсуждал этот вопрос с родным братом, другим моим дядюшкой, тот военный капитан. Затем Николай Николаевич обосновывал идею о создании под протекторатом России государства Папуас и даже поднимал этот вопрос в Географическом обществе. Матушка, главное, носилась с этими идеями как… как курица с яйцом, уж извините. Даже иной раз за неё становилось неудобно. Когда меня на официальном приёме — а я ведь работаю в Министерстве иностранных дел! — английский дипломат вдруг начинает расспрашивать, правда ли, дескать, что я со своей матушкой собираюсь переселяться на этот Берег Барклая, будь он неладен, я просто сквозь землю готов провалиться от стыда!
Путилин был явно озадачен эмоциональным всплеском двоюродного племянника знаменитого путешественника.
— Значит, Вы не разделяли восторгов Вашей матушки… — проговорил начальник Сыскной полиции.
— Нет, не разделял, — уже с нескрываемым раздражением подтвердил Мелешевич. — И, главное, мне непонятно, откуда что взялось: она ведь ему не родная, а всего лишь двоюродная сестра. Ну, подумаешь, детство провели вместе. Потом он уехал и его не было пять лет: учился за границей и путешествовал. Вернулся, год-полтора прожил в России и опять уехал. Всё ему дома не сиделось! Зуд странствий! И опять его не было Бог знает сколько времени, потом — «здра-ас-сте, вот он я, великий землеоткрыватель и ученый». Все пляшут вокруг него и его креольско-голландской жены и дочек. И матушка плясала больше всех! ну, да ладно, что уж теперь.
Дмитрий словно опомнился и почувствовал неуместность своего сарказма в это время и в этой обстановке.
— Я хотел бы предложить вам осмотреть вещи вашей матушки, вдруг пропало что-нибудь, — сказал Путилин. — Но сначала соблаговолите взглянуть на список ценностей, обнаруженных в квартире. Здесь, как видите, две графы: в одной — описание вещи или документа, а в другой — место, где его нашли.