Катя хотела сегодня на встречу с Жанной надеть пальто и красивый шарф. Но отвлеклась, разбирая свои лоскутки, а когда спохватилась, времени на сборы уже не осталось. Пришлось натянуть что было под рукой.
Приглашение нашлось быстро. Молодому человеку пришлось посторониться, пропуская Катю. Лицом он, правда, так и не потеплел.
— Со мной еще подруга, она не приходила? — тараторила Катя, на ходу стягивая куртку. — Такая женщина яркая, экстравагантная…
— Как вы? — Молодой человек не удержался от сарказма.
— Что вы! — По простоте душевной Катя не расслышала никакого сарказма. — Гораздо интереснее!
— Ну-ну, — фыркнул парень и отвернулся. Прямо в этот момент Катя сбросила куртку ему на руки.
То есть ей показалось, что сбросила. Куртка свалилась на пол с оглушительным звоном — как уже говорилось, в карманах там были ключи и еще много нужных вещей. Катя с негодованием обернулась. Молодой человек стоял, опустив руки по швам, и смотрел на плакат, который извещал посетителей, что сегодня, двадцать третьего апреля, состоится открытие художественной выставки «Истинно материальное искусство».
— Хотя бы гардероб у вас есть? — упавшим голосом спросила она.
— Налево по коридору, — невозмутимо ответил молодой человек. Глаза его по-прежнему напоминали оловянные пуговицы.
Катя подхватила вещи и пошла по темному узкому коридору, который заканчивался тремя вешалками.
«Наверное, Жанка не дождалась меня и ушла, — печально думала она. — Теперь обиделась, наверняка будет ругаться. Внутрь ее не пустил этот с оловянными глазами, приглашение-то у меня. Ох, как нехорошо получилось…»
Приглашение на открытие выставки Катерине буквально силой всучил Гриша Четверкин, ее старый, еще по Академии художеств приятель. Гриша позвонил накануне и долго упрашивал ее пойти вместо него.
— А сам-то? — слабо сопротивлялась Катерина.
— Да понимаешь, у меня халтура срочная, никак нельзя отказаться. А ты сходи, ознакомься. Там все прикладное, тебе как раз по теме. Опять же проветришься, а то небось все дома сидишь, нигде не бываешь.
— Это да, — согласилась Катя. — И муж как раз в командировке…
— Вот видишь, значит, время свободное есть! — заметно повеселел Гришка и поскорее отключился. Он пообещал, что попросит сына сегодня же вечером завезти Катерине приглашение и бросить в почтовый ящик.
Возле вешалок никого видно не было, и Катя отважилась вполголоса спросить:
— Есть здесь кто-нибудь? Ау-у!
Поскольку никто не появился, пришлось повторить громче. Только после третьего вопля явилась наконец тетка в синем сатиновом халате и взяла Катину куртку.