Старшина замешкался. И «рогач» мог нанести ему очень серьезное увечье, если бы не повышенное внимание старшины к собственной безопасности. Он всегда надевал бронежилет, когда выходил на улицу, покидая особо охраняемую территорию. Сегодня Гермес надел «броник», отправляясь смотреть казнь и гладиаторский бой, и благодаря этому избежал тяжелого ранения.
Однако разбушевавшийся «рогач» не собирался отпускать жертву. Вцепившись в Гермеса лапой, он потянул его на себя, готовый пустить в ход убийственные жвалы. И пустил бы, если бы не подоспел боец, находившийся около соседней амбразуры с ручным пулеметом Дегтярева. Подбежав, он засадил в башку монстра с полудюжины бронебойно-зажигательных пуль, и тот сразу поскучнел.
Окончательно добил упорного и зловредного мутанта Степан. Подскочив, он сначала перерубил ему лапу, а затем и шею. После чего Гермес медленно опустился на пол и пробормотал:
– Как эта тварь сюда попала?
– По стене, знамо, – ответил есаул, вытирая со лба холодный пот. Он и сам изрядно перепугался, оказавшись на внезапном рандеву с монстром. Но в отличие от главы маркитантов был лучше подготовлен к таким неожиданностям. – Они же все-таки муравьи. Даже по потолку ползать могут.
– Уничтожить всех! Огнеметами! – со злобой прохрипел Гермес, держась рукой за бок. – Сжечь дотла всех тварей!
– Уничтожим! Впервой, что ли, от них отбиваться… А ты-то как, цел?
Старшина оторвал от бока ладонь и с отвращением взглянул на нее.
– Что, кровь? – спросил есаул.
– Кровь. Ну и когти у этих «рогачей» – насквозь броню пропорол.
– Ты бы с этим не шутил, старшина. Рана есть рана.
– Да какая рана? – Гермес обтер ладонь о куртку и поднялся с пола. – Так, царапина.
– Царапина царапиной, а лекарю покажись. Или Марфе. Вдруг у этих тварей и в когтях какой яд? Парализует – и все! А Марфа противоядие даст.
– Противоядие? – задумчиво произнес Гермес. – Парализует?
– Ну да. Обязательно покажись.
– Покажусь, когда надо будет… – все с той же задумчивостью на лице пробормотал старшина. И вдруг строго выкрикнул: – Ты мой приказ получил?!
– Получил.
– Вот и выполняй! А я тут сам разберусь, что делать… И вот еще что. Когда отобьемся от этих тварей, найди мне Хряпа. Найди и приведи ко мне.
– Зачем он тебе? – с недоумением спросил есаул.
– Допрос хочу снять. Лично. А теперь ступай. И про огнеметы не забудь…
Гермес пришел к Марфе в каптерку через час, когда атака муравьев-мутантов выдохлась сама собой. До этого он оставался на командном пункте, стараясь держать ситуацию под личным контролем. Даже сам подстрелил нескольких «рогачей» из бронебойного ружья – бойцы, разумеется, справились бы и без него, но уж шибко хотелось Гермесу выплеснуть накопившуюся злость. День, вопреки утренним ожиданиям, складывался неудачно. А тут еще эта рана…