Несмотря на долгий переход и бои, гвардейцы выглядели опрятно, потратив немало сил на то, чтобы привести себя в порядок вчера вечером. Катон с завистливым восхищением задумался о профессионализме и дотошности преторианцев. Что бы там легионеры ни говорили о гвардейцах, эти воины пригодны не только для парадов. У них есть боевой дух и репутация, которой они дорожат. Хорошие воины, это ему пришлось признать. Не хуже других, даже ветеранов из любимого Макроном Второго легиона.
Катон прокашлялся и сделал глубокий вдох.
– Что ж, мы достигли цели, которую указал нам легат Вителлий. Переход был тяжелый, и мы потеряли своих товарищей, пока шли сюда. Но мы выполнили первый приказ успешно, в лучших традициях преторианской гвардии.
Он помолчал, давая всем осознать его слова.
– Теперь начинается самое сложное. Мы захватили рудник, и враг наверняка захочет уничтожить нас и вернуть рудник себе. Но мы ему этого не позволим… вы можете меня спросить, зачем мы обороняем это место. Почему мы здесь? Ответ обычный. Потому, что мы здесь. Нельзя оскорблять Рим. Нельзя победить Рим. Преторианская гвардия не имеет себе равных во всей империи и докажет перед лицом богов, что гвардейцы способны победить противника, многократно превосходящего их числом. И гвардейцы второй когорты – не исключение.
Катон выбросил вверх сжатую в кулак руку.
– Многие лета императору Клавдию! Рим победит!
Потрясая копьями, гвардейцы подхватили клич, и он эхом отразился от утесов, многократно усиливаясь так, будто здесь были не сотни, а тысячи воинов. Катон позволил гвардейцам покричать еще немного, а затем кивнул горнисту. Тот дал сигнал, несколько раз пронзительно протрубив в горн, чтобы воины умолкли и снова слушали командира.
– У нас много работы до того, как враг придет к нам. Тяжелой, но жизненно важной. Пусть каждый примется за то, что ему поручили, и станет выполнять приказ, не жалея сил. Когда банда бунтовщиков оставила этот рудник, он был просто рудником. Пусть же, вернувшись, они увидят перед собой крепость, которую они станут штурмовать, но тщетно.
Катон взмахнул руками, показывая на штандарт когорты, на котором сиял серебряный венок в дополнение к диску с портретом императора и скорпионом, символом преторианской гвардии.
– Когда мы вернемся в Рим с победой, император лично украсит наш штандарт новой наградой. Наградит нас золотом, мы станем героями Рима, и пусть завидуют нам остальные гвардейцы, которые не разделили с нами нашей славы!
Катон сделал глубокий вдох и снова выбросил вверх кулак.
– Слава второй когорте!