Трое командиров продолжали следить за этими работами весь день, пока не приблизилось время заката. На башню забрался Пастерикс и отдал честь Катону.
– Командир, разреши обратиться?
– Что такое?
– Я знаю, что задумали враги. Я уже такое видел. Много раз. На этом самом месте.
– И? – спросил Катон, приподняв брови.
– Они сооружают шахту. Укрытие посередине будет входом в тоннель, командир.
Катон и двое центурионов обернулись и поглядели на сооружение внимательнее. Действительно, из укрытия выходили люди с плетеными корзинами, высыпая землю на постепенно растущий вал. Катон обозлился на себя за то, что сразу этого не понял. Он-то думал, что землю насыпают только для того, чтобы построить укрепление.
– Он прав, – сказал Макрон. – Значит, вот что они делать собрались. Почему бы и нет, учитывая, что с ними несколько тысяч рабов, имеющих опыт работы в шахтах. Черт, мы должны были это предвидеть.
Катон кивнул. Он уже представил себе план противника. Тоннель пойдет прямиком к надвратной башне, и они ее подкопают. Когда все будет готово, они подожгут крепь в тоннеле, и все рухнет. Образуется огромный пролом, через который бунтовщики пойдут в атаку тысячами.
Стояла безлунная ночь спустя три дня после того, как бунтовщики начали рыть тоннель. Катон опять поглядел на вражеское укрепление, до которого было не больше сотни шагов. В свете горящих в лагере бунтовщиков костров, в полумиле отсюда, были четко видны башенки на стене, обращенной к надвратной башне рудника. На каждой башенке стоял часовой, еще двое стояли на стене, а между укреплением и первой стеной рудника регулярно проходили патрули. Вокруг входа в тоннель горели жаровни, освещая путь тем, кто работал под землей ночью. Тоннель рыли в сторону надвратной башни, это очевидно. Слышались голоса рабов и визг пил в развалинах слева, где бунтовщики, похоже, брали большую часть крепи. Ночью ужасающий сладковатый смрад от гниющих во рву тел становился слабее из-за прохлады. Но Катон все равно сморщил нос, когда слабый порыв ветра принес воздух от рва. Он постарался поскорее забыть о гниющих под стеной мертвецах.
По словам Пастерикса, рабы на шахте были в состоянии рыть тоннель на пятьдесят футов в день. В этом случае они уже прошли половину пути до намеченной цели. «Учитывая, что до прибытия Вителлия еще дней десять, не меньше, пора как-то прекращать это», – понял Катон. Он боролся с искушением атаковать работающих. Лучше позволить противнику еще пару дней покопаться, а потом разрушить их тоннель, чтобы им пришлось все сначала начинать.