– Хватит рыть. Толкай!
Макрон встал и уперся в бревно плечом, Катон уперся в столб выше.
– Навались.
Столб сдвинулся, и его верхний конец оказался у края балки.
– Стой! – приказал Катон. – Следующий столб!
Они подкопали и сдвинули соседний столб. Вернулись к первому.
– Отходим! Быстро!
Мимо пробежал первый гвардеец, потом еще один, прижимая руку к ране в боку. Третий прикрывал их отход. Остался опцион и еще один гвардеец. В тусклом свете Катон разглядел, что оба они ранены. У Сентиака была перебита левая рука, из предплечья торчали кости, но опцион продолжал размахивать заступом здоровой рукой, прямо перед лицами бунтовщиков. Другой гвардеец развернулся, чтобы отступить, хромая, но успел пройти лишь пару шагов. Его нагнал бунтовщик и толкнул в спину. Римлянин упал лицом вниз, и его противник с ужасающей силой ударил ему заступом в позвоночник.
– Сентиак! Беги!
В тот же момент Катон понял, что уже поздно. Двое бунтовщиков обошли опциона и двинулись дальше в тоннель. Оглянувшись, Сентиак увидел двоих командиров, готовых обрушить тоннель.
– Давай, командир! – заорал он.
Времени на раздумья не было, и Катон навалился на столб всем весом. Тот выскользнул из-под балки, и та упала перед Катоном и Макроном. Посыпалась земля и камни, и они засыпали двоих бунтовщиков, пытавшихся догнать римлян, отрезая Катона и Макрона от Сентиака. Последнее, что увидел Катон, – опциона, бросившегося в гущу врагов.
– Отходим! – приказал Катон.
Они отошли к следующему столбу, и в этот момент один из бунтовщиков выбрался из-под кучи земли, тряся головой. Но второй обвал полностью засыпал часть тоннеля, земля и камни раздавили противника, похоронив его заживо. Катон оттащил Макрона на несколько шагов назад, прочь от обрушившейся почвы. Воздух наполнился удушающей пылью, а звуки схватки с другой стороны стихли. Слышался лишь кашель римлян, пробирающихся к шахте, в которую проникал солнечный свет.
Когда они добрались до шахты, там уже был Петиллий и несколько его воинов, которые собрались идти в тоннель.
– Поздно, – выдохнул Катон. – Пришлось тоннель обрушить… прежде чем весь его потеряем… веди сюда людей. Охраняйте обвал, чтобы им не удалось прокопаться.
– Есть, командир.
Катон, Макрон и оставшиеся в живых из рабочей смены прижались к стене, пропуская гвардейцев в доспехах и с оружием. Когда проход освободился, они подошли ко дну шахты. Катон позволил еще десятку гвардейцев идти в тоннель, а затем приказал людям Сентиака вылезать. Затем полез и сам, а за ним и Макрон. Воздух на поверхности был теплым, сухим и приятным, покрытые грязью воины сидели или стояли согнувшись и тяжело дыша.