Хотя рабов было намного больше, они не могли атаковать римлян все сразу, протискиваясь в дыру по два-три человека. Римляне же сражались со всей жестокостью, стараясь выжить. Размышлять о дикости и ужасе было некогда. Катон протиснулся вперед, ударив мечом в бедро выскочившего навстречу. Острие врезалось в мышцы и скользнуло по кости. Катон крутанул рукоятку вправо-влево, вытаскивая меч из раны. Бунтовшик повернулся к нему, шатаясь и загородив масляный светильник. Катон не видел его лица, но услышал дикий рык. Выставив вперед заступ, противник ринулся вперед. Ручка попала Катону в грудь и отбросила его назад. Он задел пяткой за запасной столб и споткнулся. Упал на пол тоннеля, и противник оказался поверх него. Он ощутил лицом дыхание врага, а затем почувствовал, как ручка заступа скользит вверх, к его горлу. Бунтовщик хотел задушить его. Места, чтобы нормально взмахнуть мечом, не было, и Катон ударил противнику рукоятью в ребра, но без особого эффекта. В отчаянии дернул головой, ударяя лбом противнику в лицо, но размаха не хватило, чтобы нанести хороший удар. Но теперь он точно знал, несмотря на темноту, где лицо врага. Открыв рот и поджав губы, он изо всех сил вцепился противнику зубами в нос, прокусывая мякоть и хрящ. В рот ему хлынула горячая кровь и потекла по языку в горло. Катон резко дернул головой, и раздался тихий хруст. Его голова откинулась, в зубах у него был большой кусок хряща, который он тут же выплюнул. Бунтовщик завопил от боли и отпустил конец заступа, чтобы прижать руку к изуродованному лицу. Подняв колено, Катон сбросил противника с себя и сделал несколько быстрых колющих ударов мечом, калеча противника.
С трудом поднявшись на ноги, Катон разглядел еще три тела, корчащиеся на полу тоннеля. Ближайший из противников был под Макроном, тот стал ему коленом на живот и воткнул ему в грудь меч, двумя руками и всем весом. Когда противник стих, Макрон встал и уперся ногой рядом с раной, выдергивая меч и снова мгновенно разворачиваясь к пролому в стене тоннеля. Катон понял, что долго они не продержатся. Надо что-то делать.
– Сентиак! Держись. Когда скомандую, все отходите.
Опцион быстро кивнул и сразу же ударил заступом. Катон отступил на десять футов и хлопнул свободной рукой по столбу, потоньше остальных.
– Этот пойдет. Макрон, помогай.
Центурион подбежал к нему.
– Что делаем?
– Сдвигаем столб. Надо обрушить тоннель прямо здесь. Прежде чем мы его весь потеряем.
– А ребята?
– Выберутся вовремя. Помогай.
Катон принялся лихорадочно рыть землю у верхнего конца столба, а Макрон занялся нижним. Крики и резкие выдохи дерущихся впереди подгоняли их. Навалившись на столб, Катон ощутил, что тот подался.