Катон вместе со знаменосцами других центурий нес штандарт высоко поднятым. Его место в середине первого ряда каре занял Макрон, которому пришлось слегка приподнять щит, чтобы держать его в линию с более рослыми гвардейцами по обе стороны от него. Ему оставалось лишь тихо выругаться в адрес тех, кто набирает людей в гвардию за высокий рост.
Как и во время схватки у проломов, снаряжение и боевая подготовка римлян давали им тактическое преимущество. Они имели возможность нанести врагам множество ранений, в ответ получив совсем мало. Путь движения каре был отмечен лежащими телами врагов. Но врагов становилось все больше, и гвардейцам пришлось сбавить шаг, поскольку им надо было буквально прорубать себе дорогу. Бунтовщики были воодушевлены, зная, что победят, если им удастся сломать строй противника или, по крайней мере, остановить римлян и измотать их, убивая по одному, где получится. Катон увидел, как один из гвардейцев Мусы дернулся вперед, двое бунтовщиков схватили его за щит и потащили из строя. Прежде чем он успел выдернуть щит из рук врагов, мелькнуло лезвие топора и разрубило ему руку, которой он держал щит. Гвардеец отпустил щит, его рука беспомощно повисла. Один из противников схватил его за перевязь и выдернул из строя. Товарищи гвардейца мгновенно сомкнули строй, продолжая двигаться дальше, и его уже не было видно.
В сотне шагов позади центурии Петиллия и Порцина тоже строились в каре, выставляя во все стороны копья. Затем они начали медленно отходить к гвардейцам Пульхра. Катон с облегчением понял, что они вовремя воспользовались возможностью и выстроились для обороны раньше, чем враги до них добрались.
Сейчас был на счету каждый выживший после обрушения первой стены, чтобы удержать вторую.
Времени раздумывать не было. Враги сплошным потоком врезались в задний ряд каре Макрона. Катон услышал встревоженные крики и увидел, как огромный воин, главный помощник Искербела, рубанул мечом по плечу центуриону Мусе, прорубив кольчугу и вонзившись глубоко в плечо. Центурион рухнул на колени от силы удара. Воин выдернул меч и рубанул вправо, попав соседнему гвардейцу по руке, держащей меч, а потом ткнул мечом в следующего. В каре образовался пробел, и другие бунтовщики ринулись туда, прямо к Катону.
– Вторая центурия! Ко мне! – приказал Катон, расставляя ноги пошире и опуская штандарт острием в сторону врагов. По обе его стороны стали гвардейцы.
– Вперед!
Бунтовщик ринулся на Катона. У него были круглый щит и топор на длинной рукояти, который он поднял над головой. Отводя руку назад для удара, бунтовщик издал боевой клич. Катон шагнул навстречу ему, в последний момент опустив древко штандарта еще ниже и вонзая острие в правое бедро противнику. Хотя острие было скорее украшением, чем оружием, оно оказалось ничем не хуже копья. Бегущий на Катона бунтовщик развернулся от удара и со стуком упал. Выдернув острие, Катон ударил снова, на этот раз в ребра. И резко крутанул древко, протыкая противнику легкое и сердце. Выдернув окровавленный штандарт, он снова высоко поднял его и повел гвардейцев вперед, чтобы отбросить врагов и закрыть пробел в строе.