Безуспешно пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме, Голик приветливо улыбнулся и сказал:
— Ну вот я и здесь. Все в порядке. Все в порядке. Ты только намекни, что тебе надо. Скажи, что делать мне, брат.
В темной камере было тихо, как в могиле. Ни звука, ни малейшего движения.
— Слушай, давай говорить начистоту. Я всегда буду на твоей стороне. Я хочу делать свое дело и больше ничего. А ты будешь говорить, что мне нужно делать.
Истекавшие кровью караульные так и не пришли в себя и потому не слышали единственного пронзительного крика, хотя эхо еще долго носило его по мрачным тоннелям.
Лежа на койке, Диллон в тысячный или десятитысячный раз раскладывал пасьянс. Он неторопливо перевернул очередную карту, потеребил свой чуб и сказал стоявшей перед ним Рипли:
— Значит, вы боитесь, что они заберут зверюгу с собой?
— Во всяком случае попытаются забрать, — заверила его Рипли. — Компания категорически запретила нам убивать чужую тварь.
— Зачем она им? Чепуха какая-то.
— Конечно, чепуха, но тем не менее они попытаются забрать тварь живьем. Я уже сталкивалась с Компанией. Директорат считает чужую тварь потенциально ценным источником нового генетического материала и, вероятно, ценным объектом для разработки новых видов биологического оружия.
Диллон звучно рассмеялся, но сама мысль об использовании чужой твари в качестве оружия его явно обеспокоила:
— В таком случае они сошли с ума.
— Директорат Компании не станет слушать доводы разума. Они полагают, что знают все. На Земле они обладают огромной властью и потому считают, что тварь тоже подчинится им. Но чужой твари все равно, сколько власти у Компании и сколько политиков пляшет под ее дудку. Специалисты Компании непременно попытаются забрать тварь для детального изучения, а она может сбежать. Риск слишком велик. Нам нужно найти какой-то способ разделаться с тварью до прилета корабля Компании.
— Если дело обстоит так, как вы говорите, Компании это не понравится.
— А мне плевать, понравится это Компании или нет. Я знаю лучше всех, лучше любого из их так называемых специалистов, на что способны чужие твари. Конечно, в принципе можно построить специальную клетку и содержать одну особь в неволе. Мы это уже доказали. Но твари невероятно терпеливы и упорны. Они используют малейшую возможность. Допусти один ничтожнейший просчет — и все будет кончено. На крохотной далекой колонии типа той, что была на Ахеронте или пока еще существует здесь, это приведет к гибели колонии — и только. Но если чужие твари станут разгуливать по Земле, то Армагеддон покажется нам невинным школьным пикничком.