— Господи, дай нам силы все вынести. Пока не придет назначенный день. Аминь.
Как прежде, взмыли вверх сжатые кулаки. Люди не знали, что их ждет, но были преисполнены решимости. Диллон внимательно оглядел уцелевших товарищей.
— Чудовище, это исчадие ада, сбежало, — сказал он. — Оно бродит по комплексу. К нам спешит спасательная команда с оружием и прочим дерьмом. Места, где мы могли бы надежно укрыться, у нас нет. Я считаю, что следует оставаться здесь. В потолке нет вентиляционных отверстий. Чудовище может попасть сюда только через дверь. Мы выставим охрану; охрана предупредит остальных об опасности. В любом случае соблюдайте спокойствие, а если придет ваш час, будьте готовы встретить его достойно.
— Ерунда, — сказал Дейвид. — Здесь мы, как крысы в клетке.
Диллон бросил на Дейвида свирепый взгляд:
— Каждый из вас припрятал где-то свой нож. Вооружитесь ножами.
— Ага, — язвительно проворчал Уильямс. — Ты думаешь, ими можно прикончить зверюгу?
— Этого я не думаю, — ответил Диллон. — Но надеюсь, что ее можно будет хотя бы задержать, пока вы не скроетесь в более укромное место. Это будет уже кое-что. Лучшие предложения есть?
Уильямс лучшего предложения не имел. Равно как и другие.
— Скажу честно, — продолжал Диллон, — пока не прибудет спасательная команда, мы будем сидеть по уши в дерьме. Будьте готовы ко всему.
— Я здесь не останусь, — сказал Уильямс. — На меня на рассчитывайте. — Он повернулся и вышел из конференц-зала.
Диллон сплюнул.
— Твое дело.
* * *
Эрон отстучал кодовый сигнал, потом прижал большой палец к идентификатору отпечатков пальцев. Дверь, закрывавшая доступ к центру космической связи, скользнула в сторону. В ожидании ввода данных на пульте управления зажглись контрольные сигналы, а экран засветился. Эрон повернулся к Рипли:
— Итак, — сказал он, — что вы хотели бы передать?
— Вы установили связь с космической ретрансляционной сетью?
Эрон, наморщив лоб, проверил показания приборов:
— Да, связь есть. Так что вы хотите сказать?
— Я хочу сообщить, что весь комплекс заражен токсичными веществами. Думаю, они поверят. Отходов здесь больше чем достаточно, так что в принципе заражение вполне возможно.
Эрон удивленно уставился на Рипли:
— Вы шутите? Если я передам такое сообщение, они сюда и носа не покажут. По крайней мере до тех пор, пока не получат и тысячу раз не перепроверят результаты дистанционного контроля. А спасательная команда вернется на Землю.
— Вот именно.
— Тогда о чем вы говорите? Мы ждем корабль, как манну небесную. Если нам на что-то и можно надеяться, так только на то, что спасатели прилетят и убьют эту зверюгу раньше, чем она сожрет всех нас. Возможно, они смогут помочь и вам. Об этом вы не подумали? Вы убедили себя в том, что тварь непобедима, какое бы оборудование ни привезли спасатели. Но на самом деле вы никак не можете знать, так ли это в действительности. Может, они заморозят вас, сделают какую-то особую операцию.