Судороги прекратились, дыхание выровнялось.
— Вы уверены?
— Я не вижу ничего необычного. Если вы хотя бы намекнете, что мне нужно искать… может, я проглядел.
— Нет. — В голове Рипли вихрем проносились тысячи мыслей. — Нет, проглядеть вы не могли.
— Как повысить усиление?
— Попробуйте клавишу "В".
Эрон последовал совету Рипли. На экране ничего не изменилось.
— Все по-прежнему. — Он попытался еще раз, бормоча себе под нос. — Надо бы изменить угол сканирования…
Эрон еще немного повозился с клавиатурой и вдруг застыл.
— Черт возьми, — только и сказал он, уставившись на экран.
— Что? — требовательно спросила Рипли. — Что там?
— Не знаю, как и сказать. Похоже, у вас внутри маленькая тварь.
Эрон никак не мог оторвать взгляд от экрана. Он не верил своим глазам. Сомневаться не приходилось: маленький эмбрион был явно сродни тому огромному монстру, что губил жителей Фиорины, хотя изображение на экране было не просто уменьшенной копией монстра — эмбрион заметно отличался от взрослой особи.
Это несправедливо, подумала Рипли. Уже не один день она не просто подозревала, а была почти уверена. Потом сканирование грудной клетки вселило в нее слабую надежду. А теперь вот это — как не подлежащий обжалованию приговор, пусть даже и не неожиданный.
Теперь, когда ее худшие опасения подтвердились, Рипли ощутила странное облегчение. Ее судьба решена. Теперь она может действовать без оглядки, твердо зная, что ею выбран правильный путь. Единственно правильный.
— На что оно похоже?
— Дьявольски омерзительная тварь, — сообщил Эрон с отвращением и восторгом одновременно. — Очень похожа на большую зверюгу, только маленькая. Впрочем, от взрослой зверюги чем-то отличается.
— Вы уверены? Я хочу сказать, может быть или в самом деле отличается?
— Я ни в чем не уверен. Большая зверюга мне не позировала.
— Нажмите на клавишу "стоп", — приказала Рипли.
— Уже. Сканер остановлен.
— Теперь подвиньте экран. Мне нужно посмотреть самой.
Эрон заколебался:
— Мне кажется, вам не стоит…
— Здесь последнее слово за мной. Делайте, что вам говорят.
Эрон поджал губы.
— Ладно. Если вы полагаете, что способны…
— Я ничего не полагаю. Делайте, что я сказала.
Эрон подвинул экран. Рипли, не мигая, долго рассматривала изображение.
— Хорошо. Достаточно.
Эрон тотчас выключил нейросканер.
— Искренне сочувствую вам, — пробормотал он, стараясь говорить как можно мягче. — Не знаю, что и сказать. Если я могу чем-нибудь…
— Да. Помогите мне отсюда выбраться, — сказала Рипли и протянула Эрону руки.