Рипли не сводила взгляда с Клеменза.
— Может быть, я сделала еще одну ошибку.
— Какую?
— Вступила в связь с заключенным. Физическую связь. Это ведь запрещено, не так ли?
— Конечно. И кто же этот счастливчик?
— Ты, глупый!
Клеменз неуверенно посмотрел на Рипли.
— Я не заключенный.
— А что же тогда означает номер на твоем затылке?
Клеменз машинально провел ладонью по бритой голове.
— Наверно, мне следовало бы объяснить тебе раньше. Но думаю, сейчас не время. Извини. Мы сами все усложняем, тебе не кажется?
Загудел сигнал интеркома. Клеменз бросил на Рипли извиняющийся взгляд и направился к пункту связи.
— Придется отвечать. Я не могу позволить себе такую роскошь, как игнорировать вызов начальства.
Он нажал кнопку включения двусторонней связи. Громкоговоритель донес еле слышный, сильно искаженный голос:
— Клеменз?
— Слушаю, мистер Эрон, — покорно отозвался медик.
— Эндрюз приказал вам явиться в вентиляционную шахту номер семнадцать во втором секторе. Немедленно. Там несчастный случай.
Моментально посерьезневший Клеменз даже нагнулся к ненаправленному микрофону, хотя в этом не было ни малейшей необходимости.
— Что-нибудь серьезное?
— Да, можно сказать и так, — ответил заместитель начальника колонии. — Там работал один заключенный, так его изрубило в куски.
Интерком отключился.
— Черт! — выругался Клеменз, осушил свой стакан, поставил его на столик и повернулся к гостье. — Прошу прощения. Мне нужно идти. Это мой долг.
Немного расстроенная, Рипли взяла стакан.
— А мне уже стала нравиться наша беседа. В отличие от всего другого.
— Неужели ты думаешь, что мне хочется уходить? — пробормотал Клеменз, хлопнув дверцей шкафчика и начиная переодеваться.
— Может, мне пойти с тобой?
— Лучше не надо. — Клеменз покосился на Рипли. — Одно дело, если я сопровождаю тебя как врач, и совсем другое, если нас постоянно будут видеть вместе. К тому же ты выглядишь совершенно здоровой, и наше появление может вызвать массу вопросов. И сплетен. Чем меньше говоришь с этой публикой, тем лучше.
— Понимаю. Не могу сказать, что мне это нравится, но понимаю.
Клеменз натянул рабочие брюки.
— На Фиорине ты сможешь выжить только при соблюдении этих двух условий. К тому же я не думаю, что начальник колонии обрадуется твоему появлению. Жди меня здесь и не переживай по пустякам. — Он ободряюще улыбнулся. — Я скоро вернусь.
Рипли не произнесла больше ни слова, но вид у нее был не очень веселый.
* * *
Оказалось, что осматривать особенно нечего. Черт побери, да и хоронить тоже, подумал Клеменз, окинув взглядом следы кровавой трагедии. Причина смерти была совершенно очевидна. Замершие лопасти вентилятора и стенки воздуховода блестели пятнами крови.