Рипли ткнула пальцем в пластиковую карту.
— Это что?
— Служебный проход. Соединяет лазарет с помещением столовой.
— Может, стоит зайти и туда?
Эрон не согласился:
— Пойдемте дальше. Здесь еще мили и мили тоннелей.
Рипли еще раз заглянула в карту:
— Далеко оно не уйдет. Оно должно устроить гнездо где-нибудь поблизости, в одном из небольших проходов или в воздуховоде.
Эрон недоуменно покосился на Рипли:
— Устроить гнездо? Вероятно, вы имели в виду жилище?
— Я имела в виду именно то, что сказала. Только не задавайте лишних вопросов. Если нам удастся убить или обезвредить чудовище, напомните, и я все вам расскажу. В противном случае вам вообще незачем это знать.
Эрон лишь несколько секунд смог выдержать взгляд Рипли и снова уткнулся в карту.
— Откуда вы это знаете? — спросил он.
— Оно вроде льва. Всегда старается быть поближе к антилопам.
— Но у нас нет антилоп.
Рипли остановилась и молча посмотрела в глаза Эрону.
— Ну да, конечно, — стушевался заместитель начальника колонии. — Но все же, я думаю, нам не стоит бродить там в темноте. Потолочное освещение работает только в главном коридоре.
— А как насчет переносных фонарей?
— С фонарями тоже дело дрянь. Несколько штук у нас есть, но нет ни одной лампы. Кто-то упустил из виду такую деталь. Я же говорил, у нас ни черта не работает.
— А факелы? Вы еще не разучились разжигать огонь? Большая часть человечества пользуется этой научной разработкой с каменного века.
Старый вертикальный ствол шахты уходил вверх и вниз далеко в темноту. К его облицовке была приварена металлическая лестница, на которой за годы бездействия накопился толстый слой угольной пыли и грязи. Из черных глубин лениво поднимался влажный затхлый воздух. Застойный запах ударил Рипли в нос, когда она, наклонившись, направила пламя факела вниз. Дна видно не было, да Рипли и не надеялась его увидеть.
Поиск начался из того тоннеля, в котором погиб Мерфи. Эрон, Рипли и Диллон, вооруженные факелами, миновали огромные лопасти вентилятора. Перед уходом Эрон на всякий случай отключил опасную машину. Рипли повела носом и брезгливо сморщилась. Поднимавшийся из шахтного ствола воздух был не только влажным, он доносил неприятный запах гнили и едких химикатов.
— Что там внизу?
Эрон тоже подошел к бездонному колодцу.
— Система очистки и рециркуляции воды и воздуха.
— Тогда понятно, откуда такая вонь. Система получает питание от ядерного реактора?
— Да, но реактор далеко. Все работает автоматически. Раз в полгода техники с грузового корабля проводят профилактический осмотр. — Он усмехнулся. — Надеюсь, вы понимаете, что Компания не может доверить эксплуатацию термоядерной энергетической установки кучке безграмотных заключенных и паре надзирателей с общим средним образованием.