Арис вышла на улицу и тут же увидела идущих Мадрука и Илия.
— Арис, доброе утро! — приветствовал ее Илий. — Как спалось на новом месте?
— Чудесно! — стараясь не смотреть на Мадрука, ответила Арис.
— Да? А мне показалось, что сегодня ночью на меня налетел порыв холодного северного ветра, — пристально глядя на жрицу, поделился Мадрук.
— Разве? — удивился Илий. — А я не заметил.
— Счастливый, — улыбнулся Мадрук.
— Пока нет, — печально ответил Илий. — Но Арис может сделать меня счастливым!
— Я? — Арис застыла, страшась услышать то, что скажет Илий, и боясь увидеть реакцию Мадрука.
— Аа! — Илий повернулся к Мадруку: — Мадрук, я хотел просить у тебя, как моего господина, разрешения на брак с Арис и твоего благословления!
Илий повернулся к Арис и взял ее за руку.
— Извини, может, сейчас не время и не место, но пока я набрался храбрости и пока мы все встретились, я решился на этот разговор. Я люблю тебя, я хочу оберегать тебя и дарить свою нежность, — продолжил он. — У меня в сердце так много любви, и я встретил ту, которой я хотел бы подарить эту любовь.
Сердце Арис билось как испуганная птичка, ей не хотелось обидеть Илия, но в то же время она не понимала, как реагировать. Сквозь опущенные веки она наблюдала за Мадруком.
— Илий! — Мадрук, почувствовав замешательство Арис, положил руку на плечо советника. — Я очень хочу, чтобы ты был счастлив, но вопрос в том, готова ли Арис принять твое предложение.
— Я благодарна тебе, Илий, за твои слова, но пока мое сердце молчит! — Арис постаралась ответить как можно мягче.
— Хорошо, я готов ждать!
— Я вчера видела Десму, она вернулась во дворец? — пробуя сменить тему, как бы между прочим поинтересовалась Арис.
— Нет, я попросил ее приехать на эти три дня, — просто ответил Мадрук.
— Видимо, чтобы ночи были более теплыми! — не удержалась от саркастического замечания Арис.
— Да, мужчине нужно женское тепло, а не холодная женская ярость! — подтвердил Мадрук.
Арис сверкнула глазами, как раз опять ощутив эту ярость, и, попрощавшись кивком головы, поспешила вернуться в свой домик.
Свернувшись в комочек на кровати, она пыталась понять, почему ее так ранит мысль о том, что Мадрук выбрал другую женщину. Может, ей видится в этом унижение, потому что она начинает сравнивать себя с другой и думать: «Что со мной не так? Что есть у Десмы и нет у меня?», чувствуя свою ущербность, приумножая свои недостатки и преуменьшая достоинства. Может, потому, что она не чувствует себя единственной и не чувствует себя любимой. Когда ты одна из многих, то появляется ощущение, что тобой просто пользуются, ничего не давая взамен, просто беря и оставляя, как надоевшую игрушку, и тем самым обесценивая ее.