Арис чувствовала, как клубящиеся эмоции покидают ее сердце, как земля словно вытягивает гной, скопившийся в ее сердце, как все, поднявшееся из глубины ее, уходит и растворяется. В какой-то момент Арис почувствовала такое опустошение, словно в сердце появилась огромная дыра. Она была похожа на бездонный колодец, затягивающий в свою черную пустоту. Арис медленно поднялась и побрела в сторону домиков.
«Главное — продержаться сегодняшний вечер и завтрашний день, и я вернусь в храм и постараюсь навсегда забыть о Мадруке, Десме, Тайре и всех этих чувствах», — уговаривала она себя. Арис шла, почти не разбирая дороги, и вдруг поняла, что чуть не врезалась в огромный валун, преграждавший путь. Он стоял недалеко от главной арены, на которой проходили основные церемонии. Если присмотреться внимательно, то можно было различить выцарапанный на камне контур широких бедер и тяжелой груди богини-Матери. С древних времен люди приходили к этому изваянию, чтобы через него соединиться с энергией матери-Земли и со своим женским родом, чтобы попросить благословения, хорошего урожая, плодовитости, здоровья и любви.
Арис подошла к валуну и прислонила дрожащие ладони и лоб к нагретому весенними лучами камню.
— Наполни меня любовью, пожалуйста, Великая богиня, научи меня любить, — шептала она пересохшими губами. Нежная, теплая, обволакивающая энергия любви запульсировала под руками, словно кто-то неведомый заключил ее в любящие и успокаивающие объятия. Арис почувствовала такой поток любви, идущий от камня, словно все ее предки по материнскому роду стремились передать ей свою любовь через древний валун, словно мать-Земля сама приголубила свою девочку и наполняла ее своей материнской любовью, вечной, передаваемой через века, исцеляющей и питающей.
Вся раздирающая душу пустота, ноющее чувство обиды и боль постепенно стали плавиться в огне этой великой любви. В центре груди стало теплеть, и струящиеся слезы были уже не слезами обиды, а слезами облегчения. И вдруг Арис вспомнила про любовь Илия, про его молчаливое присутствие и то, что его ровное и нежное чувство к ней совсем не зависело от того, что делала она: привлекала, отвергала, улыбалась Мадруку или флиртовала с ним. Илий просто был рядом со своей любовью, ничего не требуя от нее и не ожидая, словно говоря: «Делай что хочешь — я люблю тебя». В этом не было равнодушия, и в то же время его реакция не делала Арис виноватой. Он не злился, не ревновал, не хмурил брови, не смотрел на нее уничижительно, не устраивал сцен ревности, и это позволяло Арис чувствовать себя свободной.