Регент крикнул охранников, чтобы те загнали толпу обратно в камеры. Заключенные громко возмущались, но сопротивляться не думали. Только Рвач и Стукач остались на месте. Они не желали бросать своего друга – и охранники оставили их в покое.
Регент сорвал веревку, которая связывала Икса, и когда его избитое тело начало валиться вперед, он поймал его и уложил на землю.
– Мне жаль, что тебе причинили это зло, – сказал он. – Устроивший тебе эту пытку Дервиш – злодей, и ему вскоре предстоит побеседовать с моими кулаками.
– Примите мою благодарность, – сказал Икс. – Однако я нарушил законы этого места и заслуживал наказания.
Повелитель покачал головой.
– Этого ты не заслуживал, – возразил он. – Совершенно не заслуживал.
За их спинами раздался невнятный вопль.
Это мог быть только Дервиш.
Стукач увидел его и застонал:
– Этот тип – просто дрянь.
Рвач сказала Регенту:
– Только скажите слово – и я избавлю этого психованного повелителя от всех пальцев.
– Не надо ничего делать, – ответил он ей. – Я сам решу этот вопрос.
Добравшись до них, Дервиш тут же принялся ругать Регента.
– Как ты ПОСМЕЛ освободить моего пленника? – завизжал он. – Как ты вообще смеешь называться повелителем? Ты что, возомнил себя равным мне, грязная тварь?
Не говоря ни слова, Регент ударил Дервиша по губам, заставив отлететь на каменистую равнину.
Заключенные, все еще громыхавшие по лестницам, остановились, чтобы понаблюдать за этой конфронтацией. Вскоре еще дюжина повелителей появились из туннелей, двигаясь настолько быстро, что казалось, летели.
– Я уже сказал твоему дружочку, что твои кости скоро будут плавать у него в супе, – бросил Дервиш. – Но теперь я сам его съем!
Рвач захохотала над этой угрозой.
– Ну, пожалуйста! – попросила она у Регента. – Его пальцы? Можно?
– Твое предложение не лишено достоинств, – отозвался он. – Но – нет.
Остальные повелители уже окружили Икса – мужчины и женщины в буйстве одежд дикой расцветки и драгоценных украшений. На ступеньках заключенные потрясенно взирали на такое множество повелителей, собравшихся стаей, словно птицы в ярком оперении. Даже охранники была заворожены.
В пещере стало тихо: повелители оценивали странную сцену, представшую перед ними. Регент заслонил собой Икса. Когда Дервиш попытался встать, он повалил его обратно каблуком сапога, заставив заключенных, охранников (и даже часть повелителей) захихикать. Икс одновременно радовался тому, что его защитник имеет такое влияние, и боялся, что это унижение только укрепит решимость Дервиша. Ему не нужны были здесь ни враги, ни известность… никакое внимание, которое могло бы помешать ему вернуться в Верхний мир к Зое.