– Там… Там… – Ёлка, икая после плача, указала рукой в сторону железных ворот с красными звёздами. – Там какой-то другой мир. Всё горит, жарко… Дышать нечем…
– Про другой мир ничего сказано не было… – Удивлённый Джокер посмотрел на ворота.
– Пепел…
– Что пепел?
– Старик рассказывал про дорогу через пепел… Это она.
– Да ладно! – парень встал с пола и направился к воротам со звёздами. – И я всё это пропустил?
– Погоди! Маску возьми и далеко не заходи… – Ёлка потянулась за лежавшей неподалёку маской, но сил хватило лишь на то, чтобы лечь на прохладный бетон.
Сознание девушки, устав цепляться за реальность, бросилось в бездонный омут сна.
* * *
Открыв глаза, Ёлка глубоко вздохнула и высвободила ноги, которые обнимал спящий Джокер. Защитная маска, зажатая в руке, мешала, и она отбросила её в сторону. Теперь надо было проверить едва работающий фонарик. Запасной комплект батареек находился в рюкзаке, который предусмотрительный парень подложил под голову девушки. Заменив элементы, Ёлка нацепила фонарик на лоб и пошла осматриваться. Спокойно добравшись до железных ворот со звёздами, она обнаружила, что находится с другой стороны. Повернув назад к спящему парню, услышала шум своих шагов по бетону. И поняла: нет больше размеренных металлических ударов и электрического треска. Вокруг стояла мёртвая тишина, и каждое движение, словно усиленное тоннелем, давило на уши.
Стараясь не шуметь, Ёлка вернулась к рюкзаку. Застёгивая молнию, она вдруг уловила запах стоялой воды. Она решила снова осмотреться. Достаточно отдалившись от спящего Джокера, заметила, как свет фонарика выхватил из темноты шлюзовую дверь. Забыв о тишине, Ёлка подошла к ней и без раздумий опустила ручку запорного механизма. Звонко щёлкнув, дверь скрипнула и открылась, а в лицо девушки прилетели водяные брызги. Она блаженно закрыла глаза и вдохнула влажный воздух.
– Ты думаешь, нам туда?
От неожиданно прозвучавшего вопроса Ёлка подскочила на месте и рефлекторно махнула рукой, попав при этом во что-то мягкое и тёплое. Прижавшись спиной к стене, она посветила фонариком, чтобы видеть, в кого стрелять. «Целью» оказался рухнувший на пол Джокер.
– Ой! – Девушка поняла, что наделала. – Прости!
Она быстро убрала пистолет в кобуру и подскочила к стонущему парню.
– Не слабый у тебя хук… – Джокер с трудом сел.
– Ну прости, я тебя не видела…
– Ничего. Сам подставился.
Девушка помогла ему подняться и надеть рюкзак, который парень заботливо взял с собой, уходя с их временной стоянки. Потом они осторожно забрались в шлюзовую камеру и, заворожённые фантастической картиной, замерли перед второй дверью.