В школе же, однако, Лёха всегда оставался середнячком, не стремясь выделяться из толпы. А вот его лучший друг Зяма со своими родителями хлебнул через край. В седьмом классе его мать лишили родительских прав из-за постоянного пьянства, а отец отсиживал очередной срок за походы в аномальную Зону. И Зяму забрала к себе бабушка, которая жила по соседству.
Так и сложилась к выпускному классу компания, состоящая из двух подростков и двух взрослых мужчин. Захар ещё до возведения стены на Рубеже открыл свой бар, зная, что сталкерам, идущим в Зону отчуждения или обратно, нужно место для встреч. Лёха и Зяма часто помогали ему, а брат постоянно что-нибудь там ремонтировал.
И вот однажды, когда братья возвращались из бара пешком, на окраине посёлка их попытались ограбить. Отец Лёхи решил дать отпор разбойникам, но один из нападавших ударил его ножом. Ранение оказалось тяжёлым. Захар половину посёлка поднял на ноги, поэтому смог быстро доставить брата в больницу, что и спасло раненого. Однако после трёх операций и постоянного применения обезболивающих, тот стал наркоманом. За год сильный статный мужчина превратился в сутулый скелет, обтянутый кожей. А два года назад он вышел из дома и не вернулся. Искали всем районом, но человек пропал бесследно.
Родственники поставили памятник у импровизированной могилы на кладбище, но Лёха на похороны пустого гроба не пошёл. Он так и не поверил, что отца в живых больше нет. Захар с большим усердием заменял Лёшке родителя, и это, в какой-то степени, спасало парня. Правда, тот серьёзно увлёкся игрой в карты. И она стала его работой, позволившей отремонтировать дом, купить квартиру и исполнить мечту детства – приобрести хороший мотоцикл.
Захар пареньку не мешал, но старался по возможности контролировать игры племянника. Однако сегодня тот, похоже, решил играть не с тем соперником. Айболит всегда держал в рукаве пару лишних козырей и играл только по своим правилам.
Бармен внимательно окинул взглядом своё заведение. Хорошо, что всех посетителей он знал не первый год. Можно было не бояться лишних ушей. Убрав со стойки оставленный Лёхой телефон, он выудил из глубокого кармана свой «яблочный» аппарат.
– Давай, бери трубку! Ленивое животное… – прошептал встревоженный Захар, слушая длинные гудки. – Ладно. Не хочешь ты помогать – наберём другого…
* * *
Поздно вечером в подъезде дома родителей жены Стакан упал на колени от сильного удара в живот. Лёха схватил его за волосы и, оттащив под лестницу, тихо спросил:
– Где девушка?
– А я тебя искал… – с одышкой сказал Стакан.