— Утром минут шестьдесят было, — сказал Гизборн.
Подкинув Ричарда к дому, София поехала к себе. Как телохранителю князя ей нужно было прибыть во дворец за час до приема и на сборы ей оставалось не так уж много времени.
Ровно в семь вечера девушка подошла к апартаментам князя и заняла позицию у входной двери. На ней было вызывающее черное кожаное платье, с воротником под горло и без рукавов, на юбке чуть выше колена начинались разрезы — спереди, сзади и по бокам, открывая прекрасный вид на подтянутые стройные ножки. На широком кожаном поясе висело несколько запасных аккумуляторов к бластеру, который был пристегнут к бедру, за спиной выглядывала рукоять меча, а на ногах красовались невысокие кожаные сапожки без каблука.
Софи переступила с ноги на ногу и тяжело вздохнула, она ненавидела ожидание. Наконец, за дверью послышалось какое-то движение, и порог переступил князь.
— Вы сегодня особенно воинственны, — вместо приветствия заметил он.
— Это комплимент? — девушка вопросительно приподняла бровь.
— Скорее всего, да, — рассеянно ответил мужчина и двинулся вперед, София следовала чуть сбоку и сзади.
В зале уже собрались все. Взгляд Софи скользнул по отцу в строгом черном костюме, Ричарду, зачем-то напялившему что-то вроде бархатного камзола и, конечно же, по Марианне в длинном алом платье с разрезом на юбке сзади. При появлении князя все приветственно поклонились, после чего часть придворных подошла к княжеской ложе — засвидетельствовать свое почтение лично.
Комиссар опоздал почти на полчаса, зато появился он эффектно. Распахнув обе створки массивной двери, он подбоченившись остановился на пороге, ослепительно улыбаясь. На нем были белые брюки, такая же сорочка и канареечно-желтый пиджак.
— Приветствую сливки Славянии, — весело и громко воскликнул он. — Предлагаю всем поднять бокалы и выпить за здоровье нашего дорого князя Владислава и процветание Славянии. Ура!!
Он схватил с подноса бокал с шампанским и опрокинул его залпом в рот, гости подхватил тост, и вскоре вся зала заполнилась звоном стекла и хрусталя. Заиграла музыка и в зале закружились в танце несколько десятков разноцветных юбок.
Князь с Софи сидели в небольшой нише и наблюдали за активным поведением комиссара уже больше часа. Девушке хотелось спать и уже порядком надоело сидеть, князю явно тоже, но сейчас был не тот момент, чтобы потакать своим желаниям. Услужливые слуги постоянно меняли блюда на столе, но Владислав почти не ел. Сейчас под маской всего этого бурного веселья решалась судьба страны и его, князя, тоже.