— Дай-ка я попытаю счастье! — крикнул кто-то рядом с Василием, оттолкнул его, выбрался вперед. Это был пожилой мужчина с седыми усами.
— Деньги на бочку, — сказал хозяин фанерки. Усатый вытащил из кармана горсть золотых. Их пересчитали, положили на фанерку. Молодой ловко кинул шнурочек, он лег двумя ровненькими петлями. Все подались вперед, тяжело засопели, заговорили разом.
— В эту ставь, в левую...
— Не... тычь в правую, верное дело.
— Пошел ты, дурак, к черту. В левую тычь.
— Не лезьте, сам соображу...
Василий оказался совсем близко. Ему было ясно видно, что надо в левую. Вот же как побежит веревочка... Раз, и палец будет в петле!
— Милый, — азартно зашептал Василий усатому в самое ухо. — Валяй в левую, ей богу угадаешь...
Усатый повернулся, внимательно поглядел на Василия, сказал:
— Ты, видать, понимающий.. Верно, в левую, я тоже так считаю.
И поставил палец в левую. Молодой потянул веревочку, она змейкой скользнула вправо, метнулась в другую сторону и вдруг плотно обхватила палец усатого. Все вокруг заревели от восторга.
Усатый сгреб с фанерки золотые, со смешком поклонился молодому:
— Прощевайте, мил друг. Желаю удачи.
И скрылся в толпе.
Василий глянул на мужчину с фанеркой, думал, он сильно загоревал, а тот сидел, хоть бы что. Вытащил из-за пазухи золотые, равнодушно проговорил:
— Вот как бывает. Без всякого обмана. Кому какое счастье. Кто еще желающий?
И вдруг так дернул бровью, что Василий сразу вспомнил: господи, мать пресвятая богородица! Да это же монах, который был тогда с архиереем! И я у него к ручке приложиться хотел. Свела судьба... У этого однако и впрямь без обману... Чего он вдруг на рынок подался? А что ежели попытать долюшку? Али погодить, поглядеть, как другие?
Пока он колебался, из толпы вылез худущий малец с испитым зеленым лицом, распахнул полушубок, вытащил откуда-то, словно из брюха, горсть пятирублевок.
— Пропадай они пропадом! — пьяно выкрикнул малец. — Продую, новые наживу. Подфартит, обженюсь на марухе, заживу праведной жизнью. На, считай.
Монах кинул шнурочек, опять получилось две петли. Толпа качнулась вперед, загалдела, пьяный резко крикнул:
— А ну не орите! Не дурнее вас, сам знаю, куда ставить.
И смело ткнул палец в правую петлю. Веревочка туго обвилась вокруг пальца.
Парень забрал два золотых столбика. Монах встал с табуретки, взял под мышку фанеру.
— Хватит на сегодня, — сердито сказал он. — Не везет мне. С вами без штанов останешься.
Какая-то темная сила вытолкнула Василия вперед, он слабым голосом попросил:
— Господин хороший... Еще разочек... Со мной... Один разочек, полсотенки выиграю и уйду.