Монах усмехнулся, подозрительно оглядел Василия, его драную шинель, спросил с усмешкой:
— А деньги-то у тебя имеются, мужичок?
— Есть маленько... Сейчас нашарю.
Василий вытащил одну золотую колбаску, отсчитал половину.
— Мечи веревочку!
Монах уселся, кинул шнурок двумя одинаковыми, ровненькими петельками. «В какую поставить палец? — затревожился Василий. — Не шутейное дело, на кону сотня»...
— Ну, надумал? — спросил монах. — Поживее шевели мозгами!
У Василия из-под шапки стекал за шиворот обильный пот.
— Погоди паря. Надо же, чтоб верно было.
— Ставь в левую! — кричал кто-то над самым ухом Василия.
— В правую давай, в правую.
В глазах Василия рябило, под коленкой дергалась жила, он переступал с ноги на ногу, словно прыткий конь перед дорогой.
— Давай, мужичок, побыстрее. Не велики деньги.
— Сейчас, господни хороший, сейчас соображу. Значит, вот так побежит веревочка, потом вот сюда...
— Он тут до вечера будет шаманить, — засмеялись сзади.
— Сейчас соображу, — бормотал Василий, вытирая со лба липкий пот. — Однако сюда надо... Или нет, лучше в эту... Господи, благослови меня грешного.
Он ткнул дрожащий палец в левую петлю. Монах легонько потянул веревочку, она задержалась на миг у пальца, скользнула в сторону, соскочила с фанеры.
Вокруг все раскатисто расхохотались. Монах спрятал в карман деньги.
— Плохо глядел, мужичок, — проговорил он с сожалением. — Надо было в правую...
Василии побледнел, бессмысленно поглядел на хохочущих мужиков, на монаха.
— Господи... — проговорил он, задыхаясь. — Пошто же так?.. Вездесущий и всевидящий, милостливый... Пошто я не в ту петлю ткнул?
— Еще будешь? — спросил монах.
— Буду! — не помня себя, крикнул Василий.
Монах метнул шнурок, получились опять одинаковые петли. Василий положил на фанерку деньги. Опять толпа надвинулась на него, задышала в затылок. У Василия зашлась душа — которая петля счастливая? Оторвал от фанеры глаза, увидел, что какой-то мужик машет руками, делает непонятные знаки. «Чего ему надо? — промелькнуло в голове и тут же переметнулось на другое: — В которую петлю ткнуть? Мать пресвятая богородица, пособи, заступница...»
Василий поставил палец в правую петлю. И опять веревочка скользнула мимо...
Земля зашаталась под ногами Василия. Он поднял голову, тупо посмотрел на хохочущих мужиков. Рожи у них расплывались, корчились, качались... Василия замутило. На третий раз он выиграл.
— Давай еще! — заревели мужики.
— Фарт попер!
— Отыгрывайся!
«Верно, надо вернуть свои кровные...», — жалко подумал Василий.
— Ну что, хватит? — спросил монах.
— Не, паря. Давай еще. Бог милостив, может, отыграюсь.