Василий не сказал Луке и Нефеду, что незнакомые мужики привезли ему ночью два воза оружия — видно, еще действовало указание архиерея. Оружие предназначалось для мятежников. Мужики стаскали его в подвал под колокольней, сложили, прикрыли мешками. Василий снова навесил на подвал большой амбарный замок, спрятал за пазуху ключ. Поп пока не хватился пропажи, не знает, что ключ у Василия.
Справное хозяйство отца Амвросия не давало Василию покоя. «Кабы да перебраться в поповский дом, да завладеть всем поповским добром, да зажить ладненько — ни от кого укору не было б, не батрацким трудом нажито... — размышлял Василий. — А коли зачну новый дом себе ставить, сразу полезут выпытывать, откуда деньги. Докопаются, оборони бог, до моего богачества... — Василию стало страшно и холодно. — Зазря от женитьбы открестился, когда меня отец Амвросий со слезами склонял... Сулил хозяйство оставить. Ведь все одно, придется жениться на Антониде, иначе какой выход? А я вон какого дурня свалял...»
Через несколько дней отец Амвросий между делом сказал Василию, что окончательно надумал расстричься, сбросить с себя поповский сан. Широко размахнулся, хлопнул Василия тяжелой ладонью по узкому плечу, громко засмеялся.
— Заживу по-мужичьи! А чего? У меня сила не в поповской гриве, а во! — Он вытянул вперед корявый, волосатый кулак.
Василий оторопело моргал редкими ресницами, не знал, что сказать.
— Что же вы, батюшка, подаваться куда станете из Густых Сосен, али как?
— Нет, сын мой богоданный, чадо Христово, — с напускной важностью ответил Амвросий. — Никуда не поеду, мне и здесь не худо. Стану хлеб сеять, рыбу ловить, в тайгу на зверя ходить. А когда свободное время — внука нянчить. Чем не жизнь?
Вот тогда-то и мелькнул у Василия хитрый план. Он порадовался в душе, что ничего не сказал Луке и Нефеду про оружие, которое сберегалось в подвале под колокольней: оно должно привести Василия хозяином в большой поповский дом.
Василий сидел у печки, обдумывал, как ему посноровистее обладить это стоющее дельце: выходило просто и ловко. Надо было еще кое-что обмозговать, но ему помешали: в окно застучали Лука и Нефед. Василий недовольно пошел отворять.
— А мы к тебе скок на крылечко, бряк во колечко, — дома ли хозяин? — заломался Нефед.
Василий криво улыбнулся:
— Дорогих гостей за белы руки берут, в красный угол ведут. Входите, пожалуйста.
— А мы уж в избе, — ответил Лука. — Самовар вскипел?
— В чугуне чаек варю, — печально проговорил Василий. — Присаживайтесь к столу, кажись, чугун еще теплый.
Лука бросил на стол две бледные вяленые рыбины. Посидели молчком. Василий терпеливо ждал, когда гости заговорят.