Но неожиданно на защиту мальчика встал Володя:
— Надя, он действительно забивает гвозди за два удара. Ты просто невнимательно смотрела!
Затем Володя подошел к ребенку и, приобняв его, сказал:
— Давай руку, покажу, как правильнее держать молоток. Тогда еще быстрее будешь работать!
Володя как-то по-особому держал руку ребенка, легонечко (если не сказать — нежно) прижал его к себе… Раньше Надежда такого не замечала. Она внимательно взглянула на Володю, но тот быстро наклонился, якобы за упавшим гвоздем. Девушка не понимала, в чем дело, но почему-то стало горячо в груди, будто вода разлилась…
— Платон, пойди спроси у бабушки Анюты, когда мы будем обедать?
Мальчик недовольно оставил молоток и кинулся в дом бегом, чтобы быстрее вернуться. Надя близко подошла к Володе, рукой взялась за его щеку так, чтобы глаза в глаза…
— Володя, что?!
Парень тоскливо взглянул ей в лицо и обреченно молвил:
— Да, Надя!.. Звонил Виктор Андреевич. В общем, конец. Он просил тебе не говорить. Чтобы ты случайно не обмолвилась перед ребенком. А еще он просил сделать все, чтобы Платончик не узнал пока о смерти мамы. Еще сказал, чтобы мы какое-то время пожили здесь. Он позвонит, когда можно будет приехать.
Надежда, закусив пальцы так, что во рту стало солено, обрушилась на Володю:
— И ты хотел скрыть от меня?! — У нее чуть ли не вырвалось: «Смерть моей сестры», но сказала всего лишь: — Смерть Оли?!. — Затем, взяв себя в руки, закончила: — Ладно, конспиратор. Главное, тетя Анюта не должна узнать. А то начнет причитать и жалеть Платона. А ты, Володя, тоже поубавь свои объятия. Платон — мальчик сметливый. Если я заметила, он также заметит.
* * *
Чтобы отвлечь себя, Надежда после обеда занялась уборкой двора. Володя взялся ей помогать, упорствуя, что это не женское дело — он сам все сделает. Но Надя попросила его:
— Володя, дай мне немножко побыть одной. У Платошки сейчас послеобеденный сон. Когда он проснется, займи его чем-нибудь. Понимаешь, я должна привыкнуть, что у него нет мамы. И держать себя в руках, чтобы его не жалеть. Короче, должна по-другому вести себя с ребенком. Наверное, надо уделить больше внимания его мужскому воспитанию. Это значит — быть с мальчиком построже… А это совсем невыносимо. Но я — должна.
Володя взволнованно воскликнул:
— Надя, ты можешь полностью мной располагать. Я ведь тоже привязался к парню, а теперь после этого горя — так особенно.
Затем, решительно отобрав у Надежды большие грабли, проговорил: