* * *
Виктор начал выпивать, сам не осознавая этого. Дня похорон он не помнил. В памяти остался только телефонный звонок Володе с просьбой пожить с Платошей там, где они сейчас находятся. А дальше — провал в памяти. Нет, он сначала не пил. Виктора Андреевича в день похорон Ольги полностью опекал его водитель, Сергей. Даже у могилы стоял рядом с Виктором, потому как поведение шефа вызывало у водителя беспокойство. Когда подошло время бросить в могилу горсть земли, Сергею пришлось подтолкнуть Виктора. А потом взять за руку, остановить. Сам Виктор Андреевич остановиться не мог, все бросал и бросал…
После погребения все разошлись, даже Платон Федорович уехал со своим водителем и охраной, посадив в свою машину домашних — бабу Капу и еще двоих женщин.
Виктор Андреевич все стоял у могилы, заваленной грудой цветов. Он вертел головой, пытаясь найти положение, при котором можно прямо глядеть на портрет покойной. Ему это никак не удавалось, и он с извиняющейся улыбкой обратился к водителю с вопросом:
— Зачем она спряталась? Как ты думаешь, Сережа, это что, навсегда?!
А Сергей испугался. Он оглянулся вокруг в поисках хоть кого-нибудь и, никого не увидев, настойчиво предложил шефу:
— Виктор Андреевич, пожалуйста, пойдемте к машине, поедем домой! Там будут поминки, вам надо присутствовать. Пойдемте, прошу вас!
Но Виктор вдруг издал животный крик и медленно осел на землю…
Сергей как можно ближе подогнал машину и чуть ли не силком поставил Виктора Андреевича на ноги, затем посадил его в салон…
Ничего этого Виктор не помнил. Как и не помнил, когда именно прибегнул к истинно русскому утешению — пьянке.
Очнулся, когда доказывал какому-то пьяненькому мужичонке:
— Ты считаешь, я женился на Оленьке из-за ее отца? — Он крепко сжал наполненный стакан так, что побелели пальцы, и продолжил: — Не смей так думать!.. Это она, наверное, так думала, раз спряталась от меня за цветами.
Мужичонка заискивающе кивал, жадно поглядывая на бутылку с коньяком. Затем угодливо предложил:
— Может, выпьем за любовь? Вы любили жену, все это знают!
— То-то же! — погрозил кому-то Виктор Андреевич пальцем и щедро наполнил стаканы…
Маленькая пауза в памяти и опять очнулся, сидя рядом с собакой, под воротами своего дома.
Откуда пес взялся — неизвестно, но подкармливали его уже около года. Каждое утро он сидел у ворот, ожидая угощения. А затем, после обеда, баба Капа кормила его капитально, держа для этого под кустом металлическую миску. Удивляло то, что пес не позволил себе ни разу без приглашения зайти во двор. Иногда приживала на день-два исчезал, потом опять появлялся.