Баба Капа откликнулась на молчаливые вопросы девушки и грустно начала:
— Будто проклятие какое над семьей повисло. Хочешь не хочешь — поверишь! Мне кажется, наш хозяин, Платон Федорович, тоже так думает. Слава богу, занялся благотворительностью. Помогает всем. Это его и держит на плаву — не слег в больницу. Только пока что он по секрету мне сказал — подал прошение об отставке по болезни. Вроде и ответ уже получил положительный. Слава богу, пошли хозяину навстречу — надо думать, столько горя вынести! Какая здесь работа?.. А сейчас уехал в монастырь. Там после пожара надо отстраивать новую трапезную. Решил им помочь деньгами.
Услышав из уст бабы Капы слово «проклятие», Надежда покрылась холодным, липким потом. Она не знала, как ей дальше жить в этом доме — ходить, спать, дышать… Если бы не ребенок, которого передала ей единственная сестра Оленька, сбежала бы немедленно куда глаза глядят!
Или, был бы дома Вихряков, сейчас бы пошла к нему поведать, зачем поселилась в этом доме, кто она такая, в конце концов!
Но любое действие с ее стороны моментально сопрягалось с мальчиком, Платошкой, находящимся в буквальном смысле на ее руках. Надя не сможет его оставить, даже если ее выгонят из этого дома…
Между тем Капитолина Ивановна все это время о чем-то рассказывала. Надежда ее не слушала, только сейчас до нее дошла последняя фраза:
— Как начал пить на второй день после похорон, так и до сих пор продолжает. Поэтому и вызвала тебя. Может, вместе как-нибудь спасем.
Надежда непонимающе взглянула на бабу Капу и переспросила:
— Кого спасать, тетя Капа? Кто пьет? Вы же сказали — хозяина нет дома?
— Так не хозяина от пьянки спасать, а нашего Виктора Андреевича! Вот кого! Я же говорила тебе по телефону, ты, наверное, с перепугу забыла! Хочу, чтобы ты сегодня вышла во двор, постерегла, когда он подъедет. Посмотришь, в каком виде. Он-то не знает, что вы с Платончиком приехали. Увидит тебя, может, застыдится, стукнет что ему в голову?
Эта весть Надежду ошеломила. Ей вспомнилось первоначальное намерение соблазнить мужа своей сестры… Вот и соблазнять не надо — сам сопьется, а Ольгу схоронили. Остался один Платошка, у которого скоро не станет никого, кроме нее, Нади…
Надо что-то срочно сделать! Сейчас!
Оказывается, очень тяжело, почти невозможно, остановить зло. Надежда этого не знала! Она взяла бабу Капу за руку, крепко взяла. Будто за нее держалась, чтобы не упасть, и начала говорить:
— Тетя Капа! Вы мне помогли в самом начале, когда я была без работы, без крыши над головой. Помогите еще раз! Сейчас мне хуже, чем было тогда!