Мир был чудесен, пахло почему то орехами, живописные острые зеленые холмы уходили, казалось, в бесконечность, кутаясь в зеленоватую дымку-туман, а над всем этим огромное темно-оранжевое светило в полгоризонта устало заползало за зеленые гребни под прощальные свирели каких-то громких созданий, скорей всего, насекомых.
И тут Яр вспомнил о боли и укусе. Между указательным и большим пальцем зияла кровоточащая рана в виде символа солнца, только вместо лучей были лезвия изогнутых мечей. Подумалось: «Никогда не думал о шрамировании, вот же... Интересно, и почему не заживает, где это шляется моя хваленая регенерация?».
Парень огляделся. Оказалось, прямо у него за спиной высилась огромная стена, сложенная из скальных блоков в размер примерно трехэтажного жилого дома. Темный поорал, постучал ногами для приличия - мол, такой-сякой, прибыл по приглашению на обучение. Тщетно, в ответ после нескольких минут затишья опять врубился маленький местный оркестр. Юноша подобрался и потрусил вдоль стены, надеясь по дороге кого-нибудь встретить, с настороженностью поглядывая на заход звезды, ему не хотелось оставаться ночью в совершенно чуждой флоре и фауне. Через какое-то время Ярослав еще прибавил и уже бежал ходко, с удовольствием разминая тело после почти суток безделья. Наконец в однообразии ровной серой стены, песка, островков цветов под ногами и низких раскидистых деревьев с кустами появилась открытая площадка. И тут же на стене обозначился широкий арочный выступ метров десяти в высоту с небольшим козырьком на самой верхотуре. Подбежал поближе, рассмотрел. Это был явно проход - где-то на уровне груди парня находился выпуклый металлический знак, точно такой, какой был у него на руке.
- Вот и хорошо, наконец-то, - обрадованно сказал Ярослав.
Пробовал нажимать, крутить, ударять, говорить в эмблему, ругаться и орать - ноль эффекта. Наконец Яр приложил к металлической бляхе свою рану. Опа, сработало. Что-то громко заскрежетало, посыпался наносной песок или пыль со стен, арка дернулась, и Темный даже увидел контуры двери. И опять тишина, все пришло в прежнее монолитное состояние.
Ярослав шумно и разочарованно выдохнул и присел, прислонившись к стене, заметив, что сумрак сгущался, даже шумные создания уже угомонились.
Придется искать ночлег - до ближайшего острогорбого холма, на котором различались высокие деревья, было далековато.
«Эх...» - он что-то еще хотел сказать, но ничего не получилось. Рядом прямо через стену прошел призрачный старик с длинной развивающей бородой и клюкой в руке, на нем был шикарный крылатый шлем колоколом, явно больше размером, чем следовало, край шлема нелепо упирался в переносицу и качался из стороны в сторону при движении. Худющую сгорбленную фигуру старца обтягивала длинная великолепная, по колени, байдана, надетая на подлатник из шкуры зверя - очень странное сочетание нелепой немощи и боевого облачения. Старик посмотрел через плечо, увидел поднявшегося Яра, глаза-дыры светились белым даже через шлем. Дух или что-то подобное заинтересованно наклонил голову, развернулся и доковылял поближе, тихо прохрипел, сопровождая реплику жутким кашлем: