Вечная, нетронутая тишина… Бой на перевале, горящее хранилище горючего…
Но ни воспоминания, ни горестные мысли надолго не заняли мысли ребят. Они были молоды, живы, сильны, они приобрели странных и сильных друзей, запаслись боеприпасами и в очередной раз поколотили врага. Что ещё нужно?!
— Кто со мной купаться?! — Дик вскочил и ветром унёсся в темноту. За ним с воплями и угрозами понеслись Нина, Машка, Олмер, Бранка; следом — Мирко, не так уж хотевший купаться, но не пожелавший оставлять Бранку одну. У большого костра остались старшие и спящий рядом с Люськой Димка.
— Река из берегов выйдет! — крикнул вслед убегавшим Горька, подбрасывая в костёр дров. Сказал Сашке, который сидел напротив, скрестив ноги: — Пожалуй, прошлая ночь была удачной. Даже если учесть, что охота на нас вроде бы продолжается.
— Я вот что не понимаю… — задумчиво сказала Сашка. — Уж больно всё это… сказочно, что ли? Волки — чуть ли не говорящие… крепость Рейнджеров… какие-то полуволшебные вещи… Там же, — он указал вверх пальцем, — космос. Там война на пол-Галактики. А мы…
Горька негромко рассмеялся:
— Ты знаешь, что нашему человечеству — каких-то пятьдесят тысяч лет?[31] А нашей цивилизации — и вовсе пара веков? Или считаешь, что, если мы вышли к звёздам, то мы самые умные и развитые?
— Да, — искренне ответил Сашка.
— Хм… — Горька привычно сунул в уголок рта травинку. — Мы наверняка самые упорные и нахальные. А что до остального… — он помолчал и продолжил: — Был в XIX веке такой американский поэт и учёный-оккультист — Джастин Джеффри.
— Кто такой "оккультист"? — поинтересовалась Галя. Вместо Горьки ответила Люська, легонько поправляя волосы, упавшие во сне на лицо Димки:
— Так раньше, кажется, называли людей, которые занимались чем-то по тогдашним понятиям сверхъестественным.
— Да, — кивнул Горька. — Ну так вот. однажды его нашли в собственном доме — он лежал на столе с перекошенным лицом, сжимая в левой руке бумажный листок с наспех нацарапанными строками… — и Грин прочёл задумчиво:
— Твари Старых Времён лишь забыты,
Но они никуда не ушли!
И Врата до сих пор открыты,
Чтобы тени ада вошли…[32] Когда наши предки появились на Земле, там уже существовало немало всякого — и ужасного, и прекрасного — что нам сейчас и вообразить трудно. А сколько всего люди привезли с собой?
— И откуда у тебя такие сведения? — спросил Сашка, тайком улыбнувшись горячности друга.
— Отсюда, — Горька хлопнул по своему рюкзаку. Там были полдесятка печатных книжек, которые Горька упорно таскал с собой во всех неприятностях. Книги эти читали, в общем-то, все (а кое-кто по ним и