– Можно?
– Проходите-проходите, – отозвался голос из полумрака лаборатории, – я сейчас освобожусь.
Тобиус притворил за собой дверь и прошел к свободному стулу. Пахло аптекой с явным преобладанием ноток формальдегида. Волшебник то и дело пытался прикоснуться к изуродованной половине лица по родившейся у него дурной привычке, но отдергивал руку, чтобы не тревожить новые, еще не окрепшие ткани. Сейчас боль поутихла, но в вечер приветственного пира на борьбу с ней уходили все силы. Когда нападение было отбито, Тобиус даже смог присутствовать на собрании в кабинете короля.
Радован Карапсуа правил Риденом из скромного зала, отделанного дубом и ясенем, с камином и массивным письменным столом. С портретов на стенах взирали предки короля, там же нашлось место большой карте Вестеррайха. Карапсуа ценили надежность и простоту, так что единственным предметом роскоши была большая доска для игры в раджамауту из различных пород полудрагоценного камня, стоявшая под овальным зеркалом. Судя по расположению эбонитовых и перламутровых фигур на доске, партия была в разгаре.
В первую очередь у Тобиуса спросили – куда он дел Бейерона Карторена и принцессу Хлою? Волшебник повел левой рукой по воздуху и словно выхватил откуда-то вздрогнувшую принцессу, а следом и короля. Они оказались живы и невредимы. Говорить о том, куда он спрятал своих подопечных, Тобиус отказался, тем более что он и не мог членораздельно изъясняться. Сами же подопечные, с его равнодушного согласия, смогли рассказать, что это было очень далекое место, какая-то высокогорная долина, расположенная, если судить по свечению в темном небе, где-то на севере; вокруг были сплошь голые камни и горные пики, покрытые снегом, полное безлюдье, посреди которого находился уютный белокаменный домик. Там, у горящего очага, они и переждали, пока вдруг не оказались вновь в Ардегране.
– Итак, – негромко заговорил Бейерон, устраиваясь на одном из стульев, – есть идеи, что сие было? Ясно, что покушение, понятно, что на нас натравили ни много ни мало… сколько их было?
– Они испросили разрешения, – молвил Радован, не слыша будущего тестя. Камердинер пытался счистить с его лица кровь, а молодой король этого даже не замечал. На его лбу пульсировала жилка, напряжение, вызванное яростью, пронизывало все тело. – От ворот доложили, что опаздывающие акробаты пришли, но ухитрились где-то потерять посланное им приглашение. Они просили разрешения войти, а я позволил им. Они попросили разрешения, и я их впустил.
– Не корите себя, сир, – посоветовал Талбот, – этого никто не мог предвидеть. Никто. Вампиры на западе не менее редки, чем драконы. Тем более в таких количествах. Никто не смог бы догадаться. Малахай, что скажешь?