Слуга исчез, а сквозь распахнувшиеся двери в Залы Ратной Славы вошел маг, чья аура открыто пылала ужасающей мощью. Очень высокий, могучего сложения старик с широченными плечами и руками, бугрящимися от мышц, одетый в носкую простую одежду и бордовый плащ с высоким воротником. Он был коротко стрижен, но имел усы и длинную бороду, кривоватый тонкий нос, худое морщинистое лицо, пронзительные, предостерегающие от глупостей глаза человека, который может стереть кого угодно с лица Валемара, стоит только его разгневать. Тобиус прищурился, отмечая знакомые черты, да и сама аура волшебника не казалась чужой, но серый никак не мог понять – где же встречал его?
– Да будь я проклят, это же Тобиус!
– Чар… Талбот, ваше могущество?
Тобиус захрипел, будучи сдавленным могучими руками. В последний раз, когда они виделись, Гневливый был худ, как палка, и седые лохмы его ниспадали на плечи и спину.
– Уф! Время пошло вам на пользу, ваше могущество!
– Хотел бы сказать то же и о тебе! Почему ты седой как лунь?
– Стал мудрее, а мудрость, как известно, прибавляет голове серебра.
– Ну хоть немного юношеской дури в тебе осталось, как погляжу! – сказал Талбот Гневливый, отмечая одинокую черную прядь.
– А вы теперь придворный маг короля?
– Ну извини, тебя слишком долго не было, и мне пришлось занять пустовавшее место.
– Лучшего кандидата я бы не смог и представить.
Архимаг получил третий бокал и присоединился к королю и молодому волшебнику. Сентиментальные воспоминания немедля уступили место делам. Тобиус поведал королю и архимагу то же самое, что рассказывал управителям. Вранье оставляло неприятный вкус на губах, ибо врать приходилось людям, которых Тобиус считал близкими.
– Преисполнившись недоверием, они, я уверен, хотели держать меня взаперти до конца жизни. Не желая себе такой участи, я попросил Никадима Ювелира отправить вам весточку от моего имени. Спасибо, что спасли меня, сир.
– Это меньшее, что я мог для тебя сделать, мой друг. Каковы дальнейшие шаги?
Тобиус посмотрел поочередно на своих собеседников, подбирая слова.
– Я думаю убраться подальше из страны, как минимум достичь пределов Архаддира, чтобы меня и Академию разделяло хотя бы одно государство.
– Все так плохо? – насторожился Талбот.
– Мне сообщили, что управители серьезно обдумывают вопрос о наложении печати «вне круга».
– Не может быть! – рявкнул архимаг. – Да как они смеют?!
– Они управители и могут делать все, что пожелают, – хладнокровно напомнил Тобиус.
Бейерон, который с задумчивым видом поглаживал бакенбард, даже не заметил взрыва ярости.