В этот момент я искренне пожалела, что имя герцога не начинается на «С».
— Это моя подруга, она работает в доме удовольствий, — решившись, выдохнула я.
В конце концов, он и так это выяснил, когда я сдуру согласилась пройтись по городу под ручку с Донгом.
— У вас есть подруга, которая работает в доме удовольствий?!
Он удивился так правдоподобно, что я чуть не начала ему аплодировать.
— Только не смейте просить познакомить вас с ней, ваша светлость, — грозно сказала, уводя разговор от скользкой темы «да как приличной леди можно иметь такие знакомства!».
— Даже и не думал, — соврал герцог.
— Может быть, вы все же позволите обработать вам спину?
— Конечно.
Я выдохнула с облегчением. Подождала, пока муж сядет, обернет бедра одеялом, оголится по пояс, после чего устроилась позади него и принялась лечить остатки ожогов. Волдырей у него уже не наблюдалось, только покрасневшая кожа. Мужу было почти не больно.
Темные волосы мужчины доходили до середины шеи и мешали заниматься его плечом. Я собрала их в хвост и встала на колени, чтобы было удобнее работать одной рукой.
— Марита, — тихо сказал он и повернул голову.
Мой нос уткнулся ему в щеку, и я поспешно отодвинулась.
Только сейчас сообразила, насколько близко к нему сижу. Мои нежные прикосновения к его коже вполне можно было принять за интимные.
Ой.
— Что, ваша светлость? — поторопила его, когда он почему-то замолчал.
— Вы, кажется, уже все обработали, — сказал супруг.
У меня вырвался судорожный вздох. Хочет избавиться от меня поскорее?
— Да, ваша светлость.
— Боюсь, что не все, — ответил он. — Спина по-прежнему сильно болит.
— Где именно? — нахмурилась я.
— Везде. — Герцог решил сесть вполоборота, чтобы видеть мое лицо. Я отодвинулась назад. — Мне кажется, что вам стоит остаться в моих покоях. И понаблюдать, как бы чего-нибудь не случилось.
— Хотите, чтобы я провела эту ночь с вами?
— Забавно, не правда ли, когда муж вынужден искать предлог, чтобы его жена осталась с ним?
— Есть немного, — грустно улыбнулась в ответ.
— Так вы останетесь?
Я тяжело вздохнула и перестала улыбаться:
— Знаете, с этим намного лучше справится ваша Элина. Обратитесь за помощью к ней.
Взгляд у герцога стал огорошенным. Мужчина ничего не сказал в ответ. Посчитав это своеобразным прощанием, я поднялась на ноги и пошла к двери. Взялась за ручку и обернулась:
— Выпейте чаю перед сном.
Прежде, чем выйти, услышала негромкое:
— Я не люблю ромашковый чай.
После моей неожиданной победы из «малютки Джона» я превратилась в «мясо Донга». Не знаю, какой умник первым придумал эту кличку, но она приковала ко мне немало заинтересованных взглядов. Интересовались в основном, когда же Донг зайдет в этот кабак и продемонстрирует всем мою голову.