– О, только не поминай черта. Кстати, а где моя драгоценная мачеха?
– Ушла, – с довольным видом сообщила Софи.
– В мир иной? – испуганно поинтересовалась Дейдре.
– О, я ее не прикончила, если ты об этом, – со смехом ответила Софи. – Хотя такие мысли приходили мне в голову много раз. – С заговорщической улыбкой Софи наклонилась к кузине. – Леди Тесса завела любовника.
Дейдре безразлично пожала плечами.
– Что же в этом особенного? Тесса и месяца не может прожить без мужчины.
У Софи расширились глаза.
– Она водила в дом любовников, живя в одном доме с тобой? Когда ты была ребенком?
– Не прошло и месяца со дня смерти отца, как у Тессы появился первый любовник. И сколько их было потом, я даже не считала. – Дейдре почувствовала, как всколыхнулись старые обиды, но боль быстро прошла. – Это неважно. Тесса всегда была похотливой кошкой, такова ее природа. Она никогда не успокоится. Разве что постареет, станет страшной, и ее больше никто не захочет.
Софи легла на спину и уставилась в потолок.
– Тесса красивая. Почти такая же, как ты.
Дейдре приподняла бровь.
– Спасибо, – не без сарказма произнесла она. – Чаще нас упоминают в обратном порядке.
– Но стоит ей открыть рот, как впечатление меняется, – продолжила Софи.
– Это точно, – со смехом согласилась Дейдре.
– Красивая, но такая мерзкая. И ты – красивая, а такая печальная. И я – некрасивая, но такая счастливая…
Голос ее дрогнул. Почти незаметно, но Дейдре насторожилась.
– Софи Блейк, да ты встретила мужчину своей мечты!
Софи поморщилась.
– Где уж мне! Вы с Фиби уже отхватили единственных приличных мужчин нашего круга, а мне не позволяют попытать счастья среди иных представителей сильного пола.
И все же этот нежный румянец привносил нечто совершенно новое в облик Софи и делал ее… Хорошенькой? Вот уж неожиданность.
Кем бы он ни был, этот парень, он должен обладать немалой проницательностью, чтобы за стеснительностью и неуклюжестью разглядеть острый ум и незаурядную личность. Так кто же он? Насколько было известно Дейдре, единственным мужчиной, в обществе которого Софи не вела себя как слон в посудной лавке, был…
О, нет! Господи!
– Софи, ты ведь не… Ты ведь не потеряла голову из-за Грэма?
– Конечно, нет! – но быстрый испуганный взгляд сказал Дейдре все, что она хотела знать.
– Но, Софи, Грэм… – Грэм слишком хорош собой, слишком искушен, слишком ненадежен… Можно было и дальше продолжать этот список со «слишком», но результат будет один: разбитое сердце Софи.
Румянец сделался гуще.
– Тебе не стоит переживать за меня, Ди. Я не питаю иллюзий относительно Грэма. Я знаю, что не пара ему. – Софи безразлично пожала плечами, с легкостью отказывая себе в праве на личное счастье.