Тут наконец-то к месту лагеря подошел Джозеф-Жан. Радостно улыбнувшись, он сообщил:
– Ахмед пригласил нас вечером на праздник. Это в честь нашего отъезда с его территорий. Я думаю, торжество затянется за полночь. Вся деревня уже готовится.
– Очень кстати, – заметил Андре. – Я буду скучать по этим людям.
– Я тебе не завидую, – с сочувствием ответил Джозеф-Жан. – Для меня самое лучшее – вернуться к своей семье. А у тебя что? Тебя ведь ждет герцогство…
Андре пожал плечами.
– Рано или поздно это должно было случиться. Дед не мог ведь жить вечно. Господи, с какой радостью я повернулся бы спиной ко всем этим проклятым обязанностям! И не думай, что я всерьез не размышлял об этом. Однако судьбы многих людей зависят от благополучия герцогства. Итак… Назад к холоду, да?
– Полагаю, что так, – кивнул Джозеф-Жан. – Теперь нам придется привыкать к северному климату.
– Привыкать… ко всему вообще, – пробормотал Андре. И почему-то вдруг вспомнил о Али. Он часто думал о том, как ей жилось с ее теткой в холодной и пустынной Канаде – то была последняя весточка о ней. Наверное, жизнь на природе ей понравилась, и она быстро привыкла к ней. Наверняка ходила в бриджах и вела себя как банши.
Господи, как он скучал по ней все это время!
Казалось, только вчера закончилось то лето, которое они с Жо-Жаном и Али провели в этих местах. Увы, после ее отъезда все изменилось. И ничто не могло заменить ему живую и веселую Али. Покачав головой, Андре грустно улыбнулся. Что ж, оставалось лишь надеяться, что она счастлива. А вот ему придется вернуться к тому образу жизни, который он терпеть не мог. К тому же предстояло отправиться в поместье – еще более ненавистное. С архитектурной точки зрения Сазерби-Парк был потрясающе красивым местом, но холодным и мрачным. Поместье это странным образом напоминало его деда со стороны матери – такого же холодного и мрачного.
Андре взглянул на друга и позавидовал ему – ведь он-то вернется в Сен-Симон. А для него, Андре, та дверь была закрыта навсегда, хотя иногда ему до боли хотелось вновь оказаться там – хотелось полюбоваться виноградниками, рядами сбегавшими по склонам гор, а также замком, мерцавшим в лучах утреннего солнца или же купавшимся в золотых волнах заката. И ужасно хотелось услышать шум деревенских праздников и, как прежде, насладиться семейным уютом.
Тяжко вздохнув, Андре решительно отбросил эти мысли, так как прекрасно понимал, что его будущее связано с другими местами. Но как же ему будет не хватать верного друга! Восемь лет Жо-Жан сопровождал его и ни разу не пожаловался. Только благодаря ему он сохранил рассудок и, возможно, жизнь. Потому что бывали времена, особенно вначале, когда казалось, что воля окончательно его покинула. К счастью, Жо-Жан всегда находился рядом, и следовало поблагодарить его за такую стойкую верность, в которой он, Андре, нуждался тогда больше всего.