- Где ж ему быть-то? В Зале Совета сидит. Туда прямиком и иди.
- Укажешь ли путь?
Старик потряс бородой.
- Эх, надоели вы мне! Всем то путь укажи, то страницу прочти, а то и грядущее назови... Уйду на покой! Как есть - уйду!
Бросил он перо на стол, хлопнул в ладоши, махнул широким рукавом вправо и в стене, в коридоре без дверей и окон, вход появился.
- Мир тебе, Хранитель, - улыбнулся Велимир.
У самой двери я оглянулась и увидела, что Лесьяр снова за книгу свою взялся. Потом вдруг поднял глаза - черные-черные.
Стоило закрыть дверь, как она исчезла будто и не было. Вместо этого темно-синяя, расписанная золотыми узорами, стена.
Оглянулась я вокруг и подивилась. Терем-то не и велик был, а зал под стать платам княжеским. Весь синий с золотом, расписан вещими птицами и диковинными цветами. В противоположном конце стол стоит темного дерева, над ним огни горят. Точь-в-точь как у Лесьяра.
А во главе того стола, на высоком стуле сидит сам Ростих. Ближе подошла я и разглядела его. Лет средних, темноволосый с проседью, глаз карий да цепкий, на руках перстни. Рядом посох стоит, а в нем алый самоцвет пылает.
- Рад тебе, Велимир, - спокойно произнес он, - поглаживая коротко стриженную бородку. - Вижу, ты с гостинцами?
Смерил нас взглядом будто ледяной водой из ушата окатил.
Велимир чуть склонил голову.
- Представить хочу моего племянник и тех, что с ним прибыли.
Ростих лишь мельком глянул на Ладимира.
- Его знаю. А эти, - он помедлил, - огонь и страх, как и предсказывал Лесьяр. За парнем будто два образа вижу, а девка...
- Дозволь мне... - хотел ответить Велимир, но Ростих один жестом его оборвал и указал на меня пальцем.
- Кто ты, дитя ушедшей?
Я нерешительно вышла из-за спины Велимира и остановилась, касаясь рукой гладкой поверхности стола.
- Заклинательница, а звать меня Вёльмой.
Ростих с интересом всмотрелся и чуть подался вперед.
- Теперь вижу силу твою. Зачем пришла? Учиться надумала или любопытно стало?
- Какое ж любопытство? - удивилась я. - Разве ж с таким вещами играют? Чародейкой хочу стать, дар свой обрести.
Сказала и краской залилась. Назад отступила.
Ростих даже не усмехнулся.
- Ну коли испытание пройдешь, так и решим. А ты, парень, - указал на Осьмушу. - Что перевертышу здесь надобно?
- От дара избавиться хочу. Не буду ушедшей служить.
Ростих только головой покачал.
- Думаешь, темный дар такое горе? Избавить мы тебя всегда успеем, а вот научить - на то годы нужны.
Глава Совета склонил голову вниз, будто задумался, а потом резко вскинул:
- Не стану я волка в тебе губить. Хочешь, оставайся и проходи испытание, а нет - иди, пока странника не встретишь.