- Ах ты, шерсти клок! - вырвалось у меня.
- Ну, будет, - урезонила Варвара. - Василёк у нас помощник верный. Коль подружитесь не раз тебе службу сослужит.
Взглянула на меня и добавила:
- А ты молодец, не оробела. Другая б на твоем месте в слезы да крик кинулась.
- Чего попусту реветь? Слезами горю не поможешь.
- И то верно, Вёльма, и то верно. Ладно, пора тебя с другими познакомить.
Она обернулась лицом в пустую комнату и, приложив руки ко рту, прокричала.
- Эй, други, будет вам прятаться! Всеслав, Тишка!
И тут - я чуть было не вскрикнула - явились предо мной двое. Один старик совсем, а второй едва ли мой ровесник.
Старший строгий такой, суровый. Светлое корзно на плечах мехом оторочено, а на рукавах рубахи красная вышивка обережными знаками. Борода у него густая да брови кустистые. А глаза, глаза ясные и светлые - мудрость в них так и светится.
- Кого ты привела нам, Варвара? - спросил он, нахмурившись. - Неужто настоящую заклинательницу нашла?
- А ты глянь внимательней, Всеслав. Тебе-то верней судить.
- Чего глядеть-то? - звонко хохотнул Тишка. - На лбу ведь написано, что со зверьем говорит. Да и сама лиса лисой, вот и признают ее.
Яркий шутовской наряд паренька и огромные конопушки, как ни странно, были ему к лицу. Будто и нельзя его другим представить.
Одним прыжком он оказался возле меня и широко улыбнулся.
- Лисица-лисица, скажи, где гуляла? - пропел он. - Про что ты слыхала, чего ты видала?
Стал медленно обходить вокруг меня и бормотать по нос:
- Кого чаровала, кого обнимала?
Дорожкой ли гладкой иль лесом багряным?
Тропинкой гулящей, дождем или туманом?
Лисица-лисица, кого ты видала?
Глаза чьи забыла, а чьи вспоминала?
Кто дурой простой обозвал ненароком,
А кто королевной и солнца дорогой?
На последнем слове я резко подняла лицо и взглянула ему в глаза. Тишка широко улыбнулся, рассмеялся и кубарем укатился под ноги Всеславу.
- Не обижайся на Тишку, Вёльма, - примирительно проговорил старик. - Он у нас парень безобидный. Зла никому нарочно не сделает. А что людей насквозь видит, так то правда. Князь его очень любит, позволяет к нам ходить, когда вздумается.
Я покосилась на шута, который сидел, широко расставив ноги, и улыбался в ответ.
- Не держу зла, - сказал ему.
Тишка захлопал в ладоши.
- Мы с лисицей будем дружить. Да, лисица?
- Да, - ответила я.
- Тишка многому лисицу научит. Читать и писать, и как князя нашего за морем зовут.
Я невольно покраснела, оттого, что не умею читать. Шуту удалось так просто это разгадать.
- Будет тебе, плут, - шикнула на него Варвара. - Идем лучше чаю выпьем. А Всеслав с нашей гостье поговорит.