Недолго длилось ожидание мое.
Послышалось легкое жужжание. Будто веретено.
Оглянулась - а за спиной пряха сидит. Строгое, еще молодое лицо, раньше времени поседевшие волосы, сплетенные в тугую косу. На плечах серый платок в тон платья, расшитого рунными знаками.
- Чего сидишь? - скомандовала она. - Давай, помогай мне.
Я встала и легонько поклонилась.
- Скажи чего делать, матушка, сразу помогу.
- Какая я тебе матушка? - крикнула она. - Не хватало еще родниться с тобой! Или, думаешь, я так стара, что в матери гожусь?
От ее взгляда да голоса я прямо оробела на миг. После собралась, выпрямилась, подбородок вздернула.
- Прости, девица, не признала. Свет тут слаб, не разглядеть.
Женщина недовольно кивнула.
- Садись, прясть будем.
Стыдно сказать, но я, девка на выданье, прясть отроду не умела. Не приучена была к рукоделию. Сколько мать со мной не билась, так и не смогла обучить. «Руки у тебя из зада растут, Вёлька», - бывало говорила в сердцах. А я что, виновата разве? Не дали боги таких умений. И по сей день разве что рубашку заштопать могу.
- Так на чем же прясть? Веретено-то одно и то у тебя, - попыталась выкрутиться я.
Женщина махнула рукой.
- Будет тебе веретено. Садись!
Вмиг передо мной второе веретено очутилось. Ох, влипла же ты, Вёльма!
Медленно опустилась на скамью и несмело коснулась рукою кудели. Знатная из нее пряжа бы вышла коли б умела мастерица была.
- Чего прясть-то?
Женщина сердито на меня взглянула.
- Чего-чего, судьбу твою спрядем. Потом посмотрим, какова выйдет.
Я отбросила веретено в сторону.
- Не мое то дело - судьбы прясть.
- Не хочешь судьбу, так пряжу хоть сделай. Или опять не твое?
Я уперла руки в бока.
- Не для того я сюда пришла да по подземельям ползала будто крыса какая, чтоб пряжу тянуть. Разве ж чародеям прях не хватает?
Женщина бросила веретено и поглядела на меня в упор. Тут я заметила, что глаза ее так же черны, как у Лесьяра. Сказывал Велимир, такими они делаются, если чародей волшбу творит.
- И кто ж ты будешь, коль не пряха? - насмешливо спросила она.
- Заклинательница я. Учиться пришла, а меня к веретену сажают.
Женщина громко рассмеялась, хлопнула в ладоши. Веретено, лучина, темнота вмиг исчезли. Очутились мы в светлой комнате, обставленной темного дерева мебелью, с окошками, выложенными цветными стеклами.
- Ну, знать, наша будешь, - уже ласковее проговорила чародейка. - Меня Варварой звать. А ты вроде Вёльма?
Я кивнула.
- Ох, знатно же я тебя поводила, - певуче проговорила Варвара. - Василёк вон помог малость.
Позади нее, на лавке у стены, сидел тот самый кот. Довольно облизываясь, он глядел на меня бесстыжими глазищами и жмурился.