– Могу исправить свою ошибку прямо сейчас, – предложил Дэвид.
– С вас и так достаточно, – тихо проговорила Джесси.
– Так, может быть, я? – вызвался мистер Хопкинс, втайне надеясь, что его предложение отвергнут.
Мистер Молтби покачал головой.
– Не сейчас. Давайте сначала послушаем мисс Стрейндж. Вот она как раз идет.
Когда Нора спустилась с лестницы, все зашевелились, а Дэвид вскочил на ноги. Без своего толстого пальто, в белой шелковой блузке, она выглядела воздушной и бесплотной, однако вполне земной и ничуть не похожей на привидение, выплывшее из зловещего тумана, окутывающего этот дом. Казалось, ее хрупкая фигурка излучала мягкий и теплый свет.
– Вам уже лучше? – спросил Дэвид.
– Намного. И все благодаря вашей сестре.
– Лидия знает, что делать. Кстати, где она?
– Дежурит у отца в комнате. Если ему что-то понадобится, она даст нам знать.
– Ну и прекрасно. Присаживайтесь поближе к огню и грейтесь.
– Да, садитесь на кушетку, – предложила Джесси, подвинув ноги. – Я заняла лучшее место.
– Благодарю вас.
– А перекусить не хотите? – спросил Дэвид, когда Нора присела на край кушетки. – Может быть, вам что-нибудь приготовить?
– Нет, спасибо, я не голодна. Перед отъездом мы пообедали в гостинице.
Двое других мужчин молча разглядывали девушку. Для волокиты Хопкинса ее красота была слишком утонченной. Хотя на конкурсе красавиц он присудил бы им с Лидией высший балл, Джесси привлекала его гораздо больше, поскольку богатый опыт подсказывал ему, что смазливые хористки гораздо доступней. Интерес мистера Молтби носил чисто академический характер, и он сразу же приступил к делу:
– Значит, мы можем побеседовать, мисс Стрейндж?
– Конечно. Я за этим и пришла.
– Но прежде соблюдем формальности, чтобы потом на них не отвлекаться. Вы прощаете нас за вторжение?
– О да!
– Собственно говоря, оно может оказаться весьма полезным для вас. Если бы нас сюда не занесло, мистер Кэррингтон не пришел бы вам на помощь. И даже если бы вы нашли дорогу сами…
– Да никогда в жизни!
– Кто знает. Однако, оказавшись здесь одни, вы бы столкнулись с обстоятельствами, о которых я расскажу позже. Видите ли, мисс Стрейндж, в обмен на вашу историю мы вам изложим свою, и я уверен, что многие детали совпадут. Если вы с отцом будете нуждаться в помощи, мы готовы вам ее оказать.
– Вы и так уже нам помогли.
– И продолжим в том же духе. Имейте это в виду, когда будете посвящать нас в подробности своего визита. Поверьте, нами движет не простое любопытство. Мистер Кэррингтон сказал мне, что вы впервые приехали в этот дом.